Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Net als een druk stedelijk gezin komen planeten zelden allemaal tegelijk samen. Later deze maand zullen de vijf zogenaamde planeten met het blote oog - Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus - zich echter herenigen in de nachtelijke hemel, waardoor toeschouwers een unieke kans krijgen om de beste metgezellen van de aarde in één keer te zien.
De bijeenkomst is elke avond een uur na zonsondergang zichtbaar, te beginnen rond 22 maart en duurt ongeveer twee weken. Terwijl er de komende jaren andere gelegenheden zullen zijn om een ontmoeting met vijf planeten te vangen, zowel bij zonsopgang als zonsondergang, mag u deze niet missen.
"Deze specifieke planetaire groepering biedt waarschijnlijk tot 2036 het beste nachtzicht", zegt Dr. Myles Standish, een astronoom bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
Voor vroege vogels is er nog een kans om alle vijf de planeten met het blote oog samen te zien net voor zonsopgang in december van dit jaar en begin januari 2005.
Sinds de oudheid hebben de planeten met het blote oog de toeschouwers over de hele wereld geïntrigeerd en geïnspireerd. Maar slechts sporadisch, meestal om de paar jaar, brengen hun banen hen naar dezelfde kant van de zon. Wanneer dit gebeurt, strekken de planeten zich uit over de ochtend- of avondhemel, afhankelijk van aan welke kant van de zon ze zich bevinden. Zeldzamer zijn planetaire uitlijningen waarin de vijf planeten in een heel klein hoekje van de hemel samenkomen.
'Af en toe verzamelen de vijf zichtbare planeten zich aan één kant van de zon', zegt Standish. 'Alleen als de omstandigheden goed zijn, zullen ze allemaal duidelijk zichtbaar zijn in de schemering of bij zonsopgang.'
De details
Om de planetaire bijeenkomst te vangen, heb je een goed zicht op de lucht nodig, vrij van gebouwen en felle stadslichten (je zou de planeten nog steeds moeten kunnen zien door stedelijke lichtvervuiling). De show begint rond 22 maart en duurt tot begin april, wanneer Mercury uit het zicht verdwijnt. De mooiste uitzichten vinden plaats tijdens de laatste 8 tot 10 dagen van maart.
Begin elke avond net na zonsondergang naar de westelijke horizon te kijken. Op een rij boven en over de hemel zitten Mercurius, Venus, Mars en Saturnus. Saturnus zal bijna direct boven ons liggen. Jupiter volgt de lijn van de planeten en bevindt zich dicht bij de oostelijke horizon. Samen zullen de planeten ongeveer 135 graden beslaan. Ongeveer een uur na zonsondergang duikt Mercurius onder de westelijke horizon.
De maan zal ook de festiviteiten bijwonen en zich op een ordelijke manier door de planeten mengen. Op 22 maart neemt hij plaats naast Mercurius en klimt dan de nachtelijke hemel in, en hij beëindigt zijn tour op 1 april vlak boven de machtige Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel. Terwijl de maan van planeet naar planeet glijdt, zal hij in omvang toenemen van een slanke halve maan tot een bijna volledige cirkel van wit.
Merk op dat Venus momenteel helderder is dan normaal vanwege de ligging ten opzichte van de aarde en de zon.
Het lijkt erop dat de maan en de planeten bijna hetzelfde pad door de sterren volgen. Dit komt omdat hun banen rond de zon vliegtuigen bezetten die dicht bij die van de baan van de aarde liggen. Het vlak waarin de aarde beweegt, wordt de ecliptica genoemd.
Als je om de een of andere reden de 'Fab Five' mist, zal binnenkort een nieuwe reeks omlooplichamen een groots debuut maken. In april en mei van dit jaar zullen twee kometen met het blote oog, C / 2001 Q4 en C / 2002 T7, de schemering sieren. Om de kosmische ballen van stof en ijs te zien, kijk naar het westen bij zonsondergang of zonsopgang. Een verrekijker helpt om de kometen in eerste instantie te lokaliseren, omdat ze door de zon enigszins kunnen worden weggespoeld. Kijk op 12 tot 16 mei uit naar een mini-reünie met de planeten met het blote oog, wanneer komeet C / 2001 Q4 in lijn komt met Venus, Mars, Saturnus en Jupiter.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
