Meer details komen naar voren op de extrasolaire planeet die in februari door de CoRoT-satelliet werd ontdekt. Nieuwe informatie over deze planeet maakt het in veel opzichten de eerste: het is de kleinste bekende exoplaneet, het is de exoplaneet die het dichtst bij zijn gastster staat, wat hem ook de snelste maakt; hij draait om zijn ster met een snelheid van meer dan 750.000 kilometer per uur. Bovendien onthullen gegevens de aanwezigheid van een tweelingzusplaneet, een andere zogenaamde superaarde genaamd CoRot-7c in dit buitenaardse zonnestelsel. Was Obi-wan wijs om het te verbergen?
(Sorry, ik kon de tweelingzus / Star Wars-referentie niet weerstaan ...)
"Dit is wetenschap op zijn best en verbazingwekkend", zegt Didier Queloz, leider van het team dat de waarnemingen heeft gedaan. "We hebben er alles aan gedaan om te leren hoe het door de CoRoT-satelliet ontdekte object eruit ziet en we hebben een uniek systeem gevonden."
In februari wist het team van astronomen niet zeker of dit een rotsachtige planeet was of een mogelijk theoretische 'oceaanwereld'. In theorie zouden dergelijke planeten aanvankelijk gedeeltelijk met ijs bedekt zijn en zouden ze later naar hun ster afdrijven, terwijl het ijs zou smelten om het met vloeistof te bedekken.
Maar de temperaturen op deze planeet zouden betekenen dat alles wat zich op het oppervlak van deze planeet bevindt, waarschijnlijk kookt, of het nu water of lava is. De waarschijnlijke temperatuur op zijn "dagvlak" is meer dan 2000 graden, maar minus 200 graden op zijn nachtvlak. Dit is ongetwijfeld een extreme omgeving.
De ster TYC 4799-1733-1, nu bekend als CoRot-7, en zijn satellieten zijn sinds februari intensief bestudeerd met veel telescopen op de grond. Het systeem bevindt zich in de richting van het sterrenbeeld Monoceros (de eenhoorn) op een afstand van ongeveer 500 lichtjaar. Iets kleiner en koeler dan onze Sun, men denkt dat CoRoT-7 ook jonger is, met een leeftijd van ongeveer 1,5 miljard jaar.
Elke 20,4 uur verduistert de planeet een kleine fractie van het licht van de ster iets meer dan een uur met een deel op 3.000. CoRoT-7b is slechts 2,5 miljoen kilometer verwijderd van zijn gastheerster, of 23 keer dichter dan Mercurius bij de zon.
De eerste set metingen kon echter niet de massa van de exoplaneet opleveren. Een dergelijk resultaat vereist uiterst nauwkeurige metingen van de snelheid van de ster, die een klein beetje wordt getrokken door de zwaartekrachtsleepboot van de exoplaneet in een baan om de aarde. Het probleem met CoRoT 7b is dat deze minuscule signalen worden vervaagd door stellaire activiteit in de vorm van "sterrenvlekken" (net als zonnevlekken op onze zon), wat koelere gebieden op het oppervlak van de ster zijn. Daarom is het hoofdsignaal gekoppeld aan de rotatie van de ster, met een volledige omwenteling in ongeveer 23 dagen.
Om goed te kunnen kijken, gebruikten astronomen de High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) spectrograaf die was bevestigd aan de ESO 3,6-meter telescoop van de La Silla-sterrenwacht in Chili. Dit apparaat blijkt een van de beste planeetjagers te zijn.
"Hoewel HARPS zeker niet verslagen is als het gaat om het detecteren van kleine exoplaneten, bleken de metingen van CoRoT-7b zo veeleisend dat we 70 uur aan observaties bij de ster moesten verzamelen", zei co-auteur François Bouchy.
HARPS leverde, waardoor de astronomen het 20,4-uurs signaal in de gegevens konden plagen. Dit cijfer bracht hen ertoe om te concluderen dat CoRoT-7b een massa heeft van ongeveer vijf aardmassa's, waardoor het in een zeldzaam gezelschap wordt geplaatst als een van de lichtste exoplaneten tot nu toe.
“Aangezien de baan van de planeet zo is uitgelijnd dat we hem het oppervlak van zijn moederster zien passeren - er wordt gezegd dat hij doorloopt - kunnen we de massa van de exoplaneet, de kleinste die tot nu toe is gemeten, daadwerkelijk meten en niet eenvoudig afleiden. precies gemeten voor een exoplaneet ”, zegt teamlid Claire Moutou. "Bovendien, omdat we zowel de straal als de massa hebben, kunnen we de dichtheid bepalen en een beter idee krijgen van de interne structuur van deze planeet."
De berekende dichtheid ligt dicht bij die van de aarde, wat suggereert dat de samenstelling van de planeet op dezelfde manier rotsachtig is.
Zou daar leven kunnen zijn? Nou ja, waarschijnlijk niet zoals we het kennen.
"CoRoT-7b is zo dicht [bij zijn ster] dat de plaats er misschien uitziet als Dante's Inferno", zei Queloz. “Theoretische modellen suggereren dat de planeet mogelijk lava of kokende oceanen op het oppervlak heeft. Onder zulke extreme omstandigheden is deze planeet absoluut geen plaats om zich te ontwikkelen ', zegt Queloz.
De zusterplaneet, CoRoT-7c, omcirkelt zijn gastster in 3 dagen en 17 uur en heeft een massa die ongeveer acht keer zo groot is als die van de aarde, dus hij wordt ook geclassificeerd als een superaarde. In tegenstelling tot CoRoT-7b passeert deze zusterwereld niet voor zijn ster gezien vanaf de aarde, dus astronomen kunnen de straal en dus de dichtheid niet meten.
Maar zoals het er nu uitziet, is CoRoT-7 de eerste ster waarvan bekend is dat hij een planetair systeem heeft dat is gemaakt van twee kortdurende superaarde.
Bijschrift afbeelding leiden: De exoplaneet Corot-7b staat zo dicht bij zijn zonachtige gastheerster dat hij extreme omstandigheden moet ondergaan. Zusterplaneet, CoRot-7c wordt in de verte gezien. Krediet: ESO
Bron: EurekAlert
