Gisteravond gebruikte ik mijn telescoop om de vulkanische vlaktes van de Sea of Rains (Mare Imbrium) te bekijken, waar de Yutu-rover en lander onder een brandende zon zitten. Dat is heet genoeg dat missiecontrole bij deCommando- en Controlecentrum van de Peking Luchtvaartheeft besloten om de tinten te tekenen en de rover een dutje te doen van wetenschappelijke taken tot 23 december, wanneer de zaken een beetje afkoelen.
Terwijl ik de subtiele grijze tinten van de Imbrium-lavastromen bestudeerde, vroeg ik me af hoe de lucht eruit zou kunnen zien als ik een ruimtepak zou kunnen aantrekken en de landingsplaats zou kunnen bezoeken 'waar de lucht de hele dag niet bewolkt is' (om een beroemd lied te citeren). Omdat er geen atmosfeer is om over te praten, kan sterren kijken zowel overdag als 's nachts op de maan worden gedaan, hoewel ik vermoed dat het' s nachts beter is als er minder verblinding is vanuit uw omgeving. Nacht, gedefinieerd als de tijd van zonsondergang tot zonsopgang (hier geen schemering), duurt ongeveer 14,5 aardse dagen. Dagen zijn even lang.
Vanuit het oogpunt van Yutu is het vandaag (bijna 19 december) bijna maan middag met de zon halverwege aan de zuidelijke hemel. Als je naar de kaart van de lucht kijkt vanaf de locatie van de lander, zie je een paar bekende sterrenbeelden en een zeer bekende planeet - de aarde!
Tegenwoordig verschijnt de aarde als een zeer dunne halve maan op korte afstand links of ten oosten van de zon. Omdat het net zo lang duurt om de maan om zijn as te draaien als om de aarde te draaien, kijkt hetzelfde maanoppervlak altijd naar onze planeet. Omdat de twee synchroon lopen, noemen astronomen hetsynchrone rotatie.
Vanuit het perspectief van iemand die op de maan staat, staat de aarde stil op een plek in de lucht gedurende de 29,5 dagen durende maan dag-nacht cyclus. Nou, niet helemaal stil. Omdat de baan van de maan ongeveer 5 graden ten opzichte van de baan van de aarde helt en de snelheid varieert langs de niet-cirkelvormige baan, beschrijft de aarde elke vier weken een kleine cirkel in de maanhemel met een diameter van ongeveer 10 graden.
Terwijl de zon langzaam naar het westen beweegt, blijft onze blauwe planeet bijna stationair vanuit het perspectief van Yutu en ondergaat alle bekende fasen die we de maanervaring hier op aarde zien: een avond halvemaan om te beginnen gevolgd door een eerste kwart van de aarde, de laatste volledige aarde kwart en tot slot Nieuwe Aarde. Ik hou van de ring van die laatste.
Yutu en de lander zullen de zon naar het westen zien afdrijven terwijl de aarde naar het oosten beweegt, hoger opkomt in de maanhemel en in fasen de kilo's opdrijft. Vandaag glijdt de aarde over de grens van Boogschutter naar Capricornus. De volgende Volle aarde gebeurt op oudejaarsavond wanneer de zon recht tegenover de aarde staat aan de maanhemel.
Volle aarde vindt altijd plaats rond lokale middernacht of ongeveer een week voor zonsopgang tijdens de lange maandag. Op de maan staat de zon ongeveer twee weken op en verdwijnt dan nog twee weken onder de horizon voordat hij weer opkomt. Op volle aarde blijft de zon verborgen rond de achterkant van de maan. Wanneer de nachten het donkerst zijn, verspreidt de heldere bal van de aarde een welkome blauwe gloed over het verlaten landschap.
Dingen worden echt interessant tijdens maansverduisteringen wanneer de maan achter de aarde beweegt in de schaduw van de planeet. De volgende is op 15 april 2014. Hier op de grond zien we de maan geleidelijk door de schaduw van de aarde worden gemalen tot de totaliteit, wanneer het zonlicht van alle zonsopkomsten en zonsondergangen rond de rand van de planeet wordt gebroken door de atmosfeer in de schaduw , de maan koperachtig rood kleurend.
Yutu zal precies het tegenovergestelde zien. Terugkijkend naar de aarde vanuit zijn schaduw, zal de rover getuige zijn van een totale zonsverduistering door de aarde. Als de Chinezen door een wonder de gebeurtenis kunnen fotograferen, zien we foto's van de zwarte bal van de aarde omrand met rood vuur van zonsondergang en zonsopganglicht dat wordt gereflecteerd door onze atmosfeer. Mijn interpretatie met behulp van sky mapping-software verwijst alleen naar het wonder van de scène. Beijing Aerospace, als je dit leest, laat het dan gebeuren.
De aarde overschaduwt de zon die is gefilmd door de Japanse Kaguya-maanbaan. Er zijn hier echt twee verduisteringen: de aarde wordt verduisterd door het ledemaat van de maan bij het begin van de video, gevolgd door de zonsverduistering.
Bij twee andere gelegenheden hebben onze robotafgezanten zonsverduisteringen van Luna gefotografeerd. Surveyor 3 van NASA maakte een paar ruwe foto's van de zonsverduistering van 24 april 1967 vanuit een krater in Mare Cognitium, de zee die bekend is geworden. De baanbrekende Kaguya-sonde van Japan deed het werk veel beter op video tijdens de penumbrale maansverduistering van 9 februari 2009. Bij een penumbrale zonsverduistering (gezien vanaf de aarde) mist de maan de donkere binnenschaduw van de aarde, de umbra, die alleen door de buitenste penumbra gaat, maar omdat de aarde driemaal groter is dan de zon (gezien vanaf de maan), bedekte deze gemakkelijk de zon volledig in de complementaire totale zonsverduistering.
En het beste van het kijken naar zonsverduisteringen vanaf de maan? Gegarandeerd heldere luchten!
