Deze prachtige foto is van een regio in de Orionnevel die het Trapezium wordt genoemd. In het hart van de foto schuilen 4 massieve sterren, die elk 100.000 keer helderder zijn dan onze eigen zon. De nevel bevindt zich op ongeveer 1500 lichtjaar van de aarde en is te zien in kleine telescopen of verrekijkers.
Een nieuw beeld van NASA's Spitzer- en Hubble-ruimtetelescopen lijkt meer op een abstract schilderij dan op een kosmische momentopname. Het meesterwerk toont de Orionnevel in een explosie van kleuren infrarood, ultraviolet en zichtbaar licht. Het werd 'geschilderd' door honderden babysterren op een doek van gas en stof, met intens ultraviolet licht en sterke stellaire winden als borstels.
Het hart van het kunstwerk is een set van vier monsterlijk zware sterren, gezamenlijk het Trapezium genoemd. Deze kolossen zijn ongeveer 100.000 keer helderder dan onze zon. Hun gemeenschap kan worden geïdentificeerd als de gele vlek nabij het midden van de composiet.
De wervelingen van groen werden onthuld door de ultraviolette en zichtbare lichtdetectoren van Hubble. Het zijn waterstof- en zwavelgassen die worden verwarmd door intense ultraviolette straling van de sterren van het Trapezium.
Door Spitzer gedetecteerde slierten rood en oranje duiden op infrarood licht van verlichte wolken die koolstofrijke moleculen bevatten die polycyclische aromatische koolwaterstoffen worden genoemd. Op aarde worden polycyclische aromatische koolwaterstoffen aangetroffen op verbrande toast en in uitlaatgassen van auto's.
Extra sterren in Orion worden door het hele beeld gestrooid in een regenboog van kleuren. Spitzer belichtte kindersterren diep ingebed in een cocon van stof en gas (oranjegele stippen). Hubble vond minder ingebedde sterren (groene vlekjes) en sterren op de voorgrond (blauw). Stellaire winden van clusters van pasgeboren sterren verspreid over de wolk geëtst alle goed gedefinieerde ribbels en holtes.
De Orion-nevel, die bijna 1500 lichtjaar van de aarde verwijderd is, is de helderste plek in het zwaard van het jagerconstellatie. De kosmische wolk is ook onze dichtstbijzijnde massieve stervormingsfabriek, en astronomen vermoeden dat deze ongeveer 1.000 jonge sterren bevat.
Het sterrenbeeld Orion is te zien in de herfst- en winternachthemel vanaf de noordelijke breedtegraden. De nevel van het sterrenbeeld is onzichtbaar voor het blote oog, maar kan worden opgelost met een verrekijker of kleine telescopen.
Dit beeld is een composiet met valse kleuren, waarin licht dat wordt gedetecteerd bij golflengten van 0,43, 0,50 en 0,53 micron blauw is. Licht met een golflengte van 0,6, 0,65 en 0,91 micron is groen. Het licht van 3,6 micron is oranje en het licht van 8 micron is rood.
Ga naar http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/multimedia/pia01322.html om de nieuwe afbeelding met valse kleuren te bekijken
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, beheert de Spitzer Space Telescope-missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington. Wetenschappelijke operaties worden uitgevoerd in het Spitzer Science Center van het California Institute of Technology in Pasadena, dat JPL voor NASA beheert.
De Hubble-ruimtetelescoop is een project van internationale samenwerking tussen NASA en de European Space Agency. Het Space Telescope Science Institute in Baltimore voert wetenschappelijke Hubble-operaties uit. Het Instituut wordt voor NASA beheerd door de Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington.
Ga voor meer informatie over Spitzer naar http://www.nasa.gov/spitzer of http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer. Ga voor meer informatie over Hubble naar: http://www.nasa.gov/hubble of http://hubblesite.org.
Oorspronkelijke bron: NASA / Spitzer / Hubble News Release
