NASA-beheerder Jim Bridenstine was slechts een maand congresvertegenwoordiger toen een grote asteroïde door de atmosfeer viel en over de Russische stad Tsjeljabinsk, die helderder in de lucht flitst dan de zon - en die ervaring is hem duidelijk bijgebleven.
Bridenstine sprak over die impact en het belang van het gebruik van de wetenschap van planetaire verdediging om te beschermen tegen toekomstige soortgelijke effecten tijdens inleidende opmerkingen vandaag (29 april) op International Academy of Astronautics '2019 Planetary Defence Conference gehouden in College Park, Maryland.
"We moeten ervoor zorgen dat mensen begrijpen dat dit niet over Hollywood gaat, het gaat niet over films", zei Bridenstine, verwijzend naar de zogenaamde "giechelen factor'Hij gelooft dat het publiek de ernst van het risico als gevolg van een asteroïde-inslag afschrijft.' Dit gaat over het uiteindelijk beschermen van de enige planeet die we nu kennen om leven te huisvesten, en dat is de planeet aarde. '
De conferentie, die tot en met vrijdag duurt, behandelt de belangrijkste onderwerpen op het gebied van planetaire verdediging, waaronder het detecteren, volgen en karakteriseren van objecten in de buurt van de aarde, het verkennen van manieren om potentiële impactors af te weren en te begrijpen hoe noodprocedures kunnen worden voorbereid om mensen veilig te houden als en wanneer een impact treedt op.
Bridenstine voerde aan dat dat werk cruciaal is en dat het op een dag rampspoed kan voorkomen of op zijn minst kan verminderen. "We moeten onze systemen gebruiken, onze mogelijkheden gebruiken om uiteindelijk veel meer gegevens te krijgen, en we moeten het sneller doen", zei Bridenstine. 'We weten zeker dat de dinosauriërs geen ruimteprogramma hadden. Maar dat doen we wel, en we moeten het gebruiken', zei hij, ter vergelijking verwijzend naar televisiepersoonlijkheid Bill Nye.
Hij probeerde ook de planetaire verdediging af te beelden als op één lijn en verweven met andere belangrijke NASA-prioriteiten, waaronder de tijdlijn van het landen van mensen op de maan in 2024 en zijn plan om een speciale missie naar de maan Europa van Jupiter op zoek naar leven.
Bridenstine wees ook op twee lopende asteroïde-missies, het Japanse Hayabusa2-ruimtevaartuig dat Ryugu bezoekt en NASA's eigen OSIRIS-REx-sonde in Bennu. Beiden zijn wetenschappelijke missies; NASA's allereerste planetaire verdedigingsmissie zal de Dubbele asteroïde omleidingstest of DART, gepland voor lancering in 2022. Maar Bridenstine betoogde dat zowel Hayabusa2 als OSIRIS-REx nog steeds essentiële informatie en proof-of-concept zullen verschaffen voor planetair verdedigingswerk, louter door wetenschappelijk werk te verrichten.
'Dus daarom doen we die missies', zei hij. 'Ja, het gaat om wetenschap, het gaat om ontdekking, het gaat om verkenning, maar een van de redenen waarom we die missies doen, is zodat we die objecten kunnen karakteriseren om, nogmaals, de enige planeet te beschermen die we kennen om leven te huisvesten.'
- De mensheid zal binnen enkele jaren een ruimtevaartuig in een asteroïde gooien om ons allemaal te helpen redden
- Foto's: Asteroïden in Deep Space
- Wauw! Asteroid Ryugu's Rubbly Surface Pops in Best-Ever Photo
