Het licht van de maan is eigenlijk het gereflecteerde licht van de zon!
Elke seconde zet de zon 600 miljoen ton waterstof om in helium. Het grootste deel van deze energie gaat de ruimte in, maar een deel valt op de planeten en de manen in het zonnestelsel. Dit is waarom we ze überhaupt kunnen zien. Zonder de zon zouden alleen Jupiter en Saturnus gemakkelijk waarneembaar zijn in het infraroodspectrum, omdat ze meer warmte afgeven dan ze absorberen van de zon.
Verschillende objecten in het zonnestelsel hebben een verschillende hoeveelheid reflectiviteit. Astronomen noemen gereflecteerd licht van de zon albedo. De waarden voor de albedo van een object kunnen variëren van 0 (donker) tot 1 (helder). Het albedo voor de maan is 0,12. Met andere woorden, de maan reflecteert 12% van het zonlicht dat erop valt.
Het hoogste albedo in het zonnestelsel is de maan Enceladus van Saturnus, met een albedo van .99. Het reflecteert met andere woorden 99% van het licht dat erop valt. Dit komt omdat het bestaat uit voornamelijk ijs. Donkere objecten zoals asteroïden kunnen een albedo tot 5% hebben.
Als de maan vol is, meten astronomen de schijnbare magnitude op -12,6. Dit is helder genoeg om gemakkelijk rond te lopen in een verder totale duisternis; bijna helder genoeg om te lezen.
Als er echter een nieuwe maan is, is er geen licht van de zon die op de maan valt, en toch kunnen we nog steeds het oppervlak van de maan zien. Waar komt het licht vandaan? De aarde. Astronomen noemen dit gereflecteerde licht "Earthshine" en het helpt hen te berekenen hoeveel zonlicht er op de aarde valt.
Dus nu weet je dat het licht van de maan eigenlijk van de zon komt, tenzij het van de aarde komt.
Hier is een artikel dat we in Space Magazine hebben gedaan over Earthshine, en hier is een artikel over tuinieren op de maan.
Hier is een artikel van Extreme Science over de maan en een artikel van NASA over Earthshine.
Je kunt luisteren naar een zeer interessante podcast over de vorming van de maan uit Astronomy Cast, aflevering 17: waar komt de maan vandaan?
