De Spitzer-ruimtetelescoop van NASA heeft dit beeld van de Orionnevel vastgelegd met behulp van de infraroodcamera. De telescoop heeft al bijna 2.300 planeetvormende schijven in de regio ontdekt, die verborgen zouden zijn voor telescopen met zichtbaar licht zoals Hubble.
De Orion-nevel is een van de beroemdste en gemakkelijk te bekijken deep-sky-bezienswaardigheden. Gelegen in het zwaard van Orion the Hunter, bevat deze verre wolk van gas en stof honderden jonge sterren. In het midden baadt een cluster van vier heldere, massieve sterren die bekend staat als het Trapezium de hele 30 lichtjaarbrede nevel met krachtige straling en verlicht het omringende gas. Zelfs een bescheiden telescoop onthult golvende golven van materie die griezelig over de uitgestrekte ruimte glanzen.
Een nieuwe foto gemaakt door de Infrared Array Camera (IRAC) aan boord van NASA's Spitzer Space Telescope laat de Orionnevel in een nieuw licht zien. De opvallende kleurgecodeerde afbeelding laat rozige stofwolken zien, gespikkeld met sterren, waarvan sommige in een baan om de aarde draaien.
"Toen ik voor het eerst naar het beeld keek, werd ik meteen getroffen door de ingewikkelde structuur in de nevel, en in het bijzonder door de golvende wolken van de gigantische ring die zich uitstrekte van de Orionnevel", zei Tom Megeath van de Universiteit van Toledo, Ohio, die het onderzoek leidde in de staf van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Gelegen op ongeveer 1450 lichtjaar van de aarde, heeft de Orionnevel een speciale betekenis voor onderzoekers als het dichtstbijzijnde gebied van massieve stervorming en de dichtstbijzijnde dichtbevolkte cluster van zeer jonge sterren.
"De meeste sterren vormen zich in drukke omgevingen zoals Orion, dus als we willen begrijpen hoe sterren ontstaan, moeten we de Orion-nevelstercluster begrijpen", legt Lori Allen van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) uit. Allen werkt samen met Megeath aan een langetermijnonderzoek met meerdere golflengten van Orion met behulp van verschillende observatoria op de grond en in de ruimte.
Ongeveer 10.000 IRAC-opnamen werden gecombineerd om het volledige beeld van het Orion-wolkencomplex te creëren - de verzameling interstellaire gaswolken die de Orion-nevel omvat.
Spitzer heeft bijna 2.300 planeetvormende schijven opgegraven in het Orion-wolkencomplex. De schijven zijn te klein en ver weg om te worden opgelost door de meeste telescopen met zichtbaar licht; Spitzer detecteert echter gemakkelijk de infraroodgloed van hun warme stof. Elke schijf heeft het potentieel om planeten en een eigen zonnestelsel te vormen.
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, beheert de Spitzer Space Telescope-missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington. Wetenschappelijke operaties worden uitgevoerd in het Spitzer Science Center van het California Institute of Technology, ook in Pasadena. Caltech beheert JPL voor NASA. De Spitzer infraroodcamera is gebouwd door NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. De hoofdonderzoeker van het instrument is Giovanni Fazio van CfA.
Het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), met hoofdkantoor in Cambridge, Massachusetts, is een gezamenlijke samenwerking tussen het Smithsonian Astrophysical Observatory en het Harvard College Observatory. CfA-wetenschappers, georganiseerd in zes onderzoeksdivisies, bestuderen de oorsprong, evolutie en het uiteindelijke lot van het universum.
Oorspronkelijke bron: CfA News Release
