Een high-fidelity replica van een NASA Space Shuttle-orbiter is vandaag, 24 mei, vertrokken op een oceaanreis per binnenschip naar NASA's Johnson Space Center in Houston, Texas. Deze reis met de shuttle-replica geeft een voorproefje van wat er gaat komen voor de komende binnenvaartreis door Space Shuttle Enterprise rond de zuidpunt van Manhattan begin juni.
Het replicamodel, voorheen "Explorer" genoemd, vertrok vanmorgen vroeg vanuit de draaibekken in het Kennedy Space Center in Florida in de schaduw van het iconische Assembly Building (VAB), waar de echte Space Shuttles en Apollo Moon-raketten werden geassembleerd voor lancering.
De replica van de spaceshuttle reed eerst door de intercostale waterweg en vertrok vanmiddag vanuit Port Canaveral de Atlantische Oceaan in voor een reis van ongeveer een week die haar naar het zuiden zal voeren langs de kustlijn van het schiereiland Florida en vervolgens de Golf van Mexico op weg naar Houston, Texas.
Het shuttle-model werd dinsdagmiddag (23 mei) op het schip bij KSC gesleept door Beyel Bros. Crane en Rigging die verantwoordelijk zijn voor het laden ervan. Beyel-arbeiders lassen vervolgens het shuttle-model op het dek van het schip.
Geen van de echte spaceshuttles was ooit eerder op deze positie bij KSC gelokaliseerd in de buurt van de VAB en waterwegen en bood werkelijk verbazingwekkende en unieke fotografische mogelijkheden.
De replica op volledige schaal - met de naam Explorer verwijderd - wordt vervoerd naar haar permanente nieuwe huis in Space Center Houston, het bezoekerscomplex in het Johnson Space Center van NASA in Texas.
Het zal rond 1 juni in Houston aankomen, afhankelijk van het weer, waar een gratis driedaags welkomst-welkom "Shuttlebration Weekend" is gepland.
De Explorer was sinds 1993 te zien naast een portaalachtige toren in het Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) en werd sindsdien genoten door miljoenen toeristen, samen met replica's op ware grootte van de dubbele vaste raketboosters van de shuttle en de enorme externe brandstoftank .
Het Explorer-model dat werd gebouwd, werd gebouwd in Apopka, Fla., Door Guard Lee met behulp van schema's en blauwdrukken van NASA. Het is het beste alternatief voor een echte spaceshuttle. De lengte van het model is 122,7 voet, de hoogte is 54 voet en de spanwijdte is 78 voet.
Omdat ik van dichtbij en in alle drie NASA's echte ruimtevervoer was, kan ik zeggen dat de Explorer-mockup een uitstekende weergave is van de echte shuttle-orbiters en een realistisch gevoel geeft van het casco, de hitteschildtegels, de cockpit en de holle laadruimte. Bij KSCVC konden bezoekers rechtstreeks in de laadruimte kijken waar een satelliet was geplaatst. De Michelin-wielen waren echt en vlogen in de ruimte.
De Explorer is in december 2011 door Beyel Bros op een trailer met 144 wielen uit het bezoekerscentrum van Kennedy verplaatst om plaats te maken voor Space Shuttle Atlantis. Atlantis wordt in november 2012 naar het KSC-bezoekerscomplex gesleept. Het bezoekerscomplex bouwt een gigantische permanente nieuwe tentoonstellingshal voor Atlantis die in 2013 moet openen.
Het Space Shuttle-programma werd gedwongen stopgezet wegens geldgebrek op aanwijzing van politici in Washington DC nadat de laatste vlucht, STS-135, in juli 2011 van start ging, waardoor de VS geen mogelijkheid meer hadden om astronauten of vracht naar het internationale ruimtestation te vervoeren Vanaf dat moment.
De twee andere overgebleven ruimtevluchten werden toegewezen aan museumlocaties in de buurt van Washington, DC en Los Angeles. Discovery vertrok al in april 2012 en vloog bovenop een 747 Jumbo Jet naar het bijgebouw van het Smithsonian Air and Space Museum buiten Washington, DC.
De Endeavour zal de laatste crosscountry-vliegtuigreis van het shuttle-programma in september maken naar haar vaste nieuwe rustplaats in het California Science Museum. De Shuttle prototype orbiter Enterprise zal vanaf medio juli 2012 worden tentoongesteld in het Intrepid Air, Sea and Space Museum in New York City.
De Explorer is een soort troostprijs voor het Johnson Space Center (JSC), dat het landelijke bod om de drie inmiddels gepensioneerde NASA Space Shuttles te tonen, misliep.
JSC was de thuisbasis van de trainingsfaciliteiten voor de Space Shuttle-bemanningen en de thuisbasis van de NASA-astronauten die aan boord van de vijf shuttle-orbiters vlogen voor de 30-jarige levensduur van het Space Shuttle-programma. Veel mensen vinden dat JSC werd tekort gedaan in het selectieproces van het shuttle museum.
Op zondag 3 juni arriveert de replica-shuttle in Space Center Houston, waar het uiteindelijk deel gaat uitmaken van een uniek display dat het verhaal vertelt van de prestaties van de Space Shuttle en het nationale team dat ze mogelijk heeft gemaakt. Verdere details over Space Center Houston - hier
