De centrale kern van een SpaceX Falcon Heavy-raket ondergaat eind april 2019 een statische brandtest in de fabriek van het bedrijf in Texas, ter voorbereiding op de lancering in juni van de STP-2-missie.
(Afbeelding: © SpaceX via Twitter)
Update, 24 juni om 21.20 uur EDT: SpaceX heeft aangekondigd dat ze zich nu richten op een lanceringstijd van 02:30 uur EDT (0630 GMT), drie uur na hun oorspronkelijke startvenster.
We zullen allemaal wat langer moeten wachten om het te zien Falcon Heavy weer vliegen.
De derde lancering ooit van de krachtige SpaceX raket is minstens twee dagen teruggeduwd, op zijn vroegst tot 24 juni, hebben de functionarissen van de Amerikaanse luchtmacht vandaag (7 juni) aangekondigd.
'Op dit moment zijn we bezig met de laatste integratie en de voorbereiding en operaties van de lancering', zei luitenant-kolonel Ryan Rose vandaag tijdens een telecon tegen journalisten. Rose is hoofd van de Small Launch and Targets-divisie van het Launch Systems Enterprise Directorate, dat is gevestigd in het Space and Missile Systems Center op de Kirtland Air Force Base in New Mexico.
'Op dit moment kijken we waarschijnlijk niet eerder dan 24 juni als we die activiteiten voltooien,' voegde ze eraan toe. 'We willen zeker weten dat we klaar zijn voor een succesvolle lancering.'
De komende missie, bekend als STP-2, was gericht op 22 juni. Ze zal opstijgen vanaf het historische Pad 39A in het Kennedy Space Center (KSC) van de NASA in Florida. Het startvenster van vier uur gaat om 23.30 uur open. EDT (0330 GMT op 25 juni).
Het Amerikaanse leger is van plan om op 27 juni zijn Advanced Extremely High Frequency 5 (AEHF-5) -satelliet te lanceren vanaf het Cape Canaveral Air Force Station, dat naast KSC ligt. Dus als STP-2 zijn nieuwe streefdatum niet kan halen, moet de missie mogelijk wachten tot na AEHF-5, aldus luchtmachtfunctionarissen.
"Het bereik is in die periode behoorlijk druk", zei STP-2-missiedirecteur Walter Lauderdale van de Falcon Systems & Ops Division tijdens de telecon van vandaag.
STP-2 wordt beheerd door de luchtmacht via haar Space Test Program (de "STP" in STP-2). De missie lanceert twee dozijn satellieten, waaronder een NASA atoomklok en LightSail 2, een demonstratie op zonne-energie gebouwd door de non-profit Planetary Society.
De Falcon Heavy bestaat uit drie aangepaste, aan elkaar vastgebonden eerste trappen van SpaceX's werkpaard Falcon 9-raket. Een tweede fase, en de ladingen, zitten bovenop de centrale booster.
Deze drie eerste fasen zijn allemaal ontworpen om herbruikbaar te zijn. STP-2 zal inderdaad de twee zijboosters van de meest recente Falcon Heavy-vlucht bevatten, die de ArabSat-6A communicatiesatelliet.
Tijdens die missie van april 2019 bereikten de twee zijboosters hun landingen op Cape Canaveral Air Force Station. De centrale kern is ook geslaagd en landde op een SpaceX "drone-schip" op zee. Maar die booster viel op de weg terug naar de kust, het slachtoffer van ruwe zee.
De andere vorige Falcon Heavy-vlucht vond plaats in februari 2018. Tijdens die demonstratiemissie lanceerde de raket SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk's rode Tesla Roadster en zijn mannequin-coureur, Sterrenman, in een baan om de zon.
- SpaceX's Falcon Heavy: laatste nieuws, afbeeldingen en video
- In foto's: SpaceX's eerste succesvolle lancering van Falcon Heavy Rocket Test!
- De evolutie van SpaceX's Rockets in Pictures
Space.com Senior schrijver Meghan Bartels (@meghanbartels) heeft bijgedragen aan dit verhaal. Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
