Hier op aarde houdt de zwaartekracht ons stevig op vaste grond. In de microzwaartekracht van een asteroïde zal elke stap die astronauten zetten hem in een lange boog omhoog laten vliegen, en misschien de ruimte in. Het zou bijna onmogelijk zijn om je te verplaatsen. Gelukkig hebben MIT-onderzoekers een tether-systeem ontwikkeld dat astronauten stevig aan de oppervlakte kan houden, maar ze toch laat rondlopen.
Toen mensen voor het eerst voet op de maan zetten, leerden ze meteen dat de lagere zwaartekracht problemen zou veroorzaken om zich te verplaatsen. Er waren een paar missies voor nodig, maar astronauten perfectioneerden eindelijk een gek uitziende hop waarmee ze rond konden springen in de 1/6 zwaartekracht. Maar op een asteroïde die slechts een paar kilometer breed kan zijn, kan de verkeerde stap een astronaut in een baan om de aarde brengen; de zwaartekracht is zo laag. Zolang de asteroïde meer dan 8 km of zo is, zou een astronaut met een verkeerde voet uiteindelijk naar de oppervlakte terugkeren, maar het zou de verkenning woedend maken.
Wat de MIT-onderzoekers hebben ontwikkeld, is een tether-systeem dat astronauten aan het oppervlak van de asteroïde zouden hechten. De touwen zouden volledig om de asteroïde worden gespannen, een beetje zoals een rubberen band om een bal doen. Zodra de lichtgewicht touwen op hun plaats zaten, oefenden ze druk uit op de astronauten, waardoor ze een soort kunstmatige zwaartekracht kregen. Het idee wordt gepubliceerd in een aankomend nummer van het tijdschrift Acta Astronautica.
Eerdere onderzoekers hebben gesuggereerd dat astronauten zichzelf op het oppervlak van de asteroïde zouden kunnen bouten, maar dat is misschien niet mogelijk. Onderzoeker Ian Garrick-Bethell beschrijft de fout in dat plan: 'het zou zijn alsof je jezelf probeert vast te bouten op een hoop grind of zand.'
Het team stelt zich een raket voor die rond de asteroïde zou vliegen en een touwspoel zou ontrafelen. Zodra het ruimtevaartuig een baan om de asteroïde heeft voltooid, wordt de lus gevormd en vervolgens vastgedraaid.
Niemand weet nog steeds echt hoe het oppervlak van een asteroïde eruit zal zien. Zelfs dit zou nu kunnen werken, omdat het touw in het oppervlak van de asteroïde kan snijden en niet bruikbaar is om een astronaut tegen te houden. Maar ze konden het tenminste gebruiken als houvast om zich voort te slepen zonder weg te vliegen.
Oorspronkelijke bron: MIT News Release
