Op 6 maart zal het Dawn-ruimtevaartuig in een baan rond de dwergplaneet Ceres komen. Maar wist je dat Ceres zijn naam te danken heeft aan de oude Romeinse godin van de landbouw en graangewassen? Denk daar eens over na als u van uw ontbijt geniet!
Zoals we al vermeldden in ons vorige artikel over de intrigerende witte vlekken die Dawn op Ceres heeft gezien bij het naderen ervan, zal Dawn zich vervolgens blijven wentelen naar een hoogte van ongeveer 920 mijl (1.480 kilometer), en in augustus 2015 zal begin een fase van twee maanden die bekend staat als de kaartbaan op grote hoogte. Vervolgens zal het naar een hoogte van ongeveer 2.750 mijl (4.430 kilometer) afdalen en meer wetenschappelijke gegevens verkrijgen in zijn wetenschappelijke onderzoeksbaan. Deze fase duurt 22 dagen en is ontworpen om een globaal beeld te krijgen van Ceres met de framecamera van Dawn en globale kaarten met de zichtbare en infrarood mapping spectrometer (VIR).
Dawn zal dan doorgaan met een spiraal naar beneden tot een hoogte van ongeveer 920 mijl (1.480 kilometer) en in augustus 2015 begint een fase van twee maanden die bekend staat als de kaartbaan op grote hoogte. Tijdens deze fase zal het ruimtevaartuig doorgaan met het verwerven van bijna-wereldwijde kaarten met de VIR en de framecamera met een hogere resolutie dan in de onderzoeksfase. Het ruimtevaartuig zal ook beelden in “stereo” weergeven om het oppervlak in 3D op te lossen.
Dan, na twee maanden naar beneden te zijn gedraaid, zal Dawn eind november zijn dichtstbijzijnde baan rond Ceres beginnen, op een afstand van ongeveer 233 mijl (375 kilometer). De dans op een kaartbaan op lage hoogte zal een lange wals zijn - drie maanden - en is speciaal ontworpen om gegevens te verzamelen met Dawn's gammastraal- en neutronendetector (GRaND) en zwaartekrachtonderzoek. GRaND zal de handtekeningen van de elementen op en nabij het oppervlak onthullen. Het zwaartekrachtexperiment meet de sleepboot van de dwergplaneet, zoals gemonitord door veranderingen in de zeer nauwkeurige radioverbinding met NASA's Deep Space Network op aarde.
De nominale missie van Dawn naar Ceres duurt naar verwachting 16 maanden.
Lees meer over de missie op de Dawn-website.
