Ondanks dat het de laatste tijd slecht nieuws is, gaat de ontwikkeling van het Ares-raketsysteem en de Orion-bemanningsmodule door. De zeven jaar oude raket (twee jaar na zijn "garantie") verbrandde 123 seconden en simuleerde hoe lang hij in gebruik zou zijn tijdens een optimale lancering van de shuttle. Je vraagt je misschien af: wat heeft dit met Ares te maken? De gegevens van de Shuttle-motortests zullen worden toegepast op het ontwerp van het Ares 1-raketsysteem, wat het ontwerp van de motorkop zal helpen en de robuustheid van het toekomstige Constellation-project zal versterken. Ook metingen van omgevingsveranderingen veroorzaakt door druk en geluid tijdens het bakken zullen worden beoordeeld.
Terwijl in de woestijn van Utah het geluid van raketten gromt, worden in het Langley Research Center van NASA, in Hampton, Virginia, de Orion-crewmodule en torenachtige simulators voor lancering van het aborteersysteem snel gebouwd in de richting van het doel van volledige Ares IX atmosferische tests in 2009…
“Deze test is een voorbeeld van het agressieve testprogramma dat NASA nastreeft om de vliegveiligheid te garanderen, 'Zei David Beaman, manager van het herbruikbare Solid Rocket Booster Project Office van het Marshall Space Flight Center van NASA, over de rakettest van donderdag in de woestijn van Utah. 'Het stelt ons ook in staat om informatie te verzamelen over hoe motoren van verschillende leeftijden presteren.”
Dit zijn belangrijke tests voor NASA, aangezien het ruimteagentschap het gebruik van de herbruikbare shuttle-raketmotoren gedurende vijf jaar na de fabricagedatum certificeert. Deze meest recente test is uitgevoerd op een zeven jaar oude shuttle-motor en hij bleek precies te functioneren zoals het zou moeten, zo niet beter. Deze test was baanbrekend omdat de gebruikte motor de oudste in zijn soort was die werd ontstoken.
Tijdens een shuttle-lancering genereert elke solide raketversterker een gemiddelde stuwkracht van 2,6 miljoen pond gedurende 123 seconden. De zeven jaar oude motor overtrof dit gemiddelde en genereerde iets meer dan twee minuten 3,3 miljoen pond. De gegevens van dit testvuren zullen worden gebruikt bij de voortdurende ontwikkeling van de Ares I-motor en het raketmondstuk.
De ontwikkeling van het Constellation-programma stopt niet bij spannende raketproeven, ook de Orion-crewmodule krijgt langzaam vorm. De volgende hindernis voor NASA-technici is om Orion voor te bereiden op volledige lanceringstests vanaf 2009, inclusief meer werk aan het samenstellen van de Orion pad launch-abort simulator. De twee minuten durende lanceringen op volledige schaal zullen een Ares-testvoertuig (de Ares I-X genoemd) naar een hoogte van 40 kilometer vervoeren om de prestaties van de eerste fase en de scheiding van de eerste fase te testen, plus het parachutesysteem.
Kevin Brown, projectmanager voor het Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) -project, gaf commentaar op de complexiteit van de taak en zei dat veel mensen van NASA en externe contractanten samenwerken om tot een gemeenschappelijke doel, op schema. 'We hebben een team dat fabricage- en montagewerkzaamheden verricht in samenwerking met een externe aannemer, en we hebben een ander team dat klaarstaat om ongeveer 150 sensoren te installeren zodra de bemanningsmodule en de lancering van de aborttoren zijn voltooid," hij zei.
Alles gaat goed, de tests van volgend jaar zullen succesvol zijn, als een belangrijke opstap naar de eerste bemande lancering naar het internationale ruimtestation in 2015 en vervolgens ontdekkingsreizigers naar de maan brengen in 2020 ...
Bronnen: Spaceflight Now, Science Daily
