Een onderzoeker van Queen’s University heeft een mineraal ontdekt dat kan helpen het bergachtige landschap op Mars te verklaren. Mogelijk heeft water miljoenen jaren geleden een wisselwerking gehad met chemische stoffen op Mars; toen de oppervlaktelaag smolt, produceerde het de ongebruikelijke oppervlaktekenmerken die we tegenwoordig zien.
Een Queen's University-onderzoeker heeft een mineraal ontdekt dat het berglandschap van Mars zou kunnen verklaren en gevolgen kan hebben voor de volgende missie van NASA naar de planeet.
"Satellieten die in een baan om Mars draaien, laten ons afbeeldingen zien van canyons en geulen die lijken te zijn ontstaan door een overstroming of een snelle uitwas", zegt Ron Peterson, geoloog van Queen. "Exploratierovers, die zich momenteel op het oppervlak van de planeet verplaatsen, laten ons ook zien dat er geen zichtbaar water op het oppervlak van Mars is, maar dat er in het verleden wel was."
Dr. Peterson suggereert dat Mars in het verleden waarschijnlijk natter was. Alle afbeeldingen die van de rovers terugkomen, vertonen laagjes in de rots, wat wijst op sediment dat door water wordt gemanipuleerd. Dit soort uitwassen zou op een gegeven moment een behoorlijke hoeveelheid water op de planeet nodig hebben.
De studie, die deze week is gepubliceerd in GEOLOGY, een publicatie van de Geological Society of America, suggereert dat deze bevindingen inzicht kunnen verschaffen in hoe een monster van het oppervlak van Mars kan worden opgehaald en naar de aarde kan worden teruggebracht.
Dr. Peterson zal zijn bevindingen volgende week delen met NASA in het Johnson Space Center in Houston om inzicht te geven in het ontwerpen van de volgende Marsverkenningsrover en het plannen van zijn missie.
De ontdekking werd gedaan in de onverwarmde garage van Dr. Peterson met behulp van epsomiet, ook bekend als Epsom-zouten. Men liet de oplossing enkele dagen kristalliseren bij temperaturen onder het vriespunt, waardoor kristallen werden gevormd met ongebruikelijke eigenschappen. De kristallen smolten vervolgens snel, waardoor schimmelachtige kanalen en geulen ontstonden - vergelijkbaar met wat we op het oppervlak van Mars zien.
Marsgebied is mogelijk op een vergelijkbare manier gemaakt. Peterson suggereert dat water vele jaren geleden in wisselwerking stond met rotsen op het oppervlak van de planeet om een zure cocktail te creëren, die lagen materiaal creëerde. Toen de oppervlaktelaag smolt, creëerde het de topografie die exploratierovers ons vandaag laten zien.
"Deze bevindingen kunnen ons helpen het oppervlak van Mars beter te begrijpen", zegt Dr. Peterson, expert in geologische wetenschap en techniek. “Deze mogelijke nieuwe mineralen die op aarde gevonden kunnen worden, helpen ons te zien dat hoewel er veel verschillen zijn tussen de aarde en Mars, zoals atmosfeer en zwaartekracht, er veel dingen hetzelfde zijn - het is een andere wereld, maar er zijn zeker overeenkomsten . '
Oorspronkelijke bron: Queen’s University News Release
