Veel van de sterren in het heelal bevinden zich in een binair of meervoudig stersysteem, waarbij verschillende sterren rond een gemeenschappelijk zwaartepunt draaien. Maar astronomen hebben een extreem binair systeem ontdekt, waar twee van de grootst mogelijke sterren om elkaar heen draaien.
De ontdekking werd gedaan met behulp van NASA's Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) -satelliet, evenals observatoria vanaf de grond. FUSE zette een systeem genaamd LS54-425 op in de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel van de Melkweg. Dit systeem bevat twee sterren: één met 37 keer de massa van de zon en de andere is 62 zonsmassa's.
Hoewel ze extreem massief zijn, cirkelen deze twee type-O-sterren alleen om elkaar op 1/6 van de afstand tussen de aarde en de zon, en voltooien ze een baan binnen 2,25 dagen. Beide sterren genereren enorme zonnewinden die tegen elkaar botsen en röntgenstralen en ultraviolette straling afgeven. En zo kon FUSE ze herkennen.
De zwaardere ster stoot ongeveer 400 keer zo snel materiaal uit als onze zon, en de kleinere ster geeft ongeveer 40 keer zoveel materiaal af. Naarmate ze ouder worden en groeien, zullen de twee sterren een enorme hoeveelheid materiaal naar elkaar overbrengen, en uiteindelijk zullen ze samensmelten, waardoor een enkele ster ontstaat die 100 keer de massa van de zon is.
En dan, binnen een paar miljoen jaar, zal deze superster tot ontploffing komen als een zeer energetische supernova.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
