Een superzwaar zwart gat op miljoenen lichtjaar afstand houdt een zeer stevig dieet aan.
De zwart gat is 250 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde, in het centrum van een sterrenstelsel genaamd GSN 069. Recente waarnemingen lieten ongeveer om de 9 uur krachtige röntgenuitbarstingen zien die uit het centrum van GSN 069 komen, wat erop wijst dat het centrale zwarte gat van het sterrenstelsel veel materiaal verslindt op regelmatige basis. Dit gedrag is nog nooit eerder gedetecteerd vanuit een superzwaar zwart gat, volgens een verklaring van de Chandra X-ray Observatory.
"Dit zwarte gat staat op een maaltijdplan zoals we nog nooit eerder hebben gezien", zei Giovanni Miniutti, hoofdauteur van de studie en astronoom bij het ESA-centrum voor astrobiologie in Spanje, in de verklaring. "Dit gedrag is zo ongekend dat we een nieuwe uitdrukking moesten verzinnen om het te beschrijven: 'Röntgen-quasi-periodieke uitbarstingen.'"
NASA's gebruiken Chandra X-ray Observatory en ESA's XMM-Newton telescoop, ontdekten onderzoekers dat dit zwarte gat ongeveer 400.000 keer de massa van de zon bevat. Zij schatten op hun beurt dat het driemaal daags ongeveer vier manen materiaal verbruikt, wat bijna "een miljoen miljard miljard pond" per voeding is, volgens de verklaring.
Het zwarte gat in het midden van GSN 069 is vrij klein omdat het een superzwaar zwart gat is, dat een massa van miljoenen of zelfs miljarden zonnen kan hebben. Grotere zwarte gaten vertonen over het algemeen minder frequente fluctuaties in helderheid, met uitbarstingen om de paar maanden of zelfs jaren. Dit kan verklaren waarom röntgen-quasi-periodieke uitbarstingen tot nu toe niet werden waargenomen, aldus de onderzoekers.
Het buitengewone eetschema van het zwarte gat werd voor het eerst gedetecteerd door de XMM-Newton-telescoop, die twee uitbarstingen waarnam op 24 december 2018 en nog eens vijf uitbarstingen tussen 16 en 17 januari 2019. Minder dan een maand later onthulde Chandra een extra drie uitbarstingen op 14 februari.
"Door gegevens van deze twee röntgenobservatoria te combineren, hebben we deze periodieke uitbarstingen gedurende minstens 54 dagen gevolgd", zei Richard Saxton, co-auteur van de studie van ESA's Astronomy Center in Spanje, in de verklaring. "Dit geeft ons een unieke kans om getuige te zijn van de stroom van materie in een superzwaar zwart gat dat herhaaldelijk versnelt en vertraagt."
Tijdens deze uitbarstingen vonden onderzoekers Röntgenstraling wordt ongeveer 20 keer helderder en het materiaal dat naar het zwarte gat valt, wordt 2,5 keer heter. De oorsprong van het hete gas dat in het zwarte gat stroomt, blijft echter een mysterie, aldus de onderzoekers.
"We denken dat de oorsprong van de röntgenstraling een ster is die het zwarte gat gedeeltelijk of volledig uit elkaar heeft gescheurd en langzaam maar zeker langzaam opslokt", zegt Margherita Giustini, co-auteur van de studie en onderzoeker van ESA's Centrum voor Astrobiologie, zei in de verklaring. 'Maar wat betreft de zich herhalende bursts, dit is een heel ander verhaal waarvan de oorsprong moet worden bestudeerd met verdere gegevens en nieuwe theoretische modellen.'
Hun bevindingen waren gepubliceerd 11 september in het tijdschrift Nature.
- Gaan superzware zwarte gaten het universum opeten?
- NASA onthult verbazingwekkende kosmische uitzichten terwijl Chandra X-Ray Observatory 20 wordt
- Chandra-ruimtetelescoop van NASA vangt de storm op in een kosmisch 'theekopje'
