De onlangs opgeknapte Hubble-ruimtetelescoop heeft Supernova 1987A en zijn beroemde "Parelsnoer", een gloeiende ring met een diameter van 6 biljoen mijl rond het supernova-restant, opnieuw bekeken. Dankzij de scherpere en duidelijkere beelden kunnen astronomen de 'ingewanden' van de ster zien die na de explosie in de ruimte wordt uitgestoten, en door de nieuwe beelden te vergelijken met de eerder genomen beelden, krijg je een unieke glimp van een jong supernova-overblijfsel terwijl het evolueert. Ze vonden een aanzienlijke verheldering van het object in de loop van de tijd, en ook duidelijk is hoe de schokgolf van de explosie van de ster zich heeft uitgebreid en teruggekaatst.
Kevin France van de University of Colorado Boulder en collega's vergeleken de nieuwe Hubble-gegevens over de SN1987A uit 2010 met oudere beelden en observeerden de supernova in optisch, ultraviolet en nabij-infrarood licht. Ze konden kijken naar het samenspel tussen de stellaire explosie en de ‘String of Pearls’ die het supernova-overblijfsel omcirkelt. De gasring - bekrachtigd door röntgenstralen - werd waarschijnlijk ongeveer 20.000 jaar uitgespuugd voordat de supernova explodeerde, en schokgolven die uit het overblijfsel komen, hebben zo'n 30 tot 40 parelachtige "hotspots" in de ring opgefleurd - objecten die zal de komende jaren waarschijnlijk groeien en samensmelten tot een continue, gloeiende cirkel.
[/onderschrift]
"De nieuwe waarnemingen stellen ons in staat om de snelheid en samenstelling van de uitgeworpen 'stervormige ingewanden' nauwkeurig te meten, die ons vertellen over de afzetting van energie en zware elementen in het gaststelsel," zei Frankrijk, hoofdauteur van de studie die werd gepubliceerd in Wetenschap. "De nieuwe waarnemingen vertellen ons niet alleen welke elementen worden gerecycled naar de Grote Magelhaense Wolk, maar ook hoe deze zijn omgeving verandert op menselijke tijdschalen."
De aanzienlijke verheldering die werd waargenomen, komt overeen met enkele theoretische voorspellingen over hoe supernovae interageren met de galactische omgeving eromheen. Supernova 1987A, ontdekt in 1987, is de ster die het dichtst bij de aarde explodeert sinds 1604 en bevindt zich in de nabijgelegen Grote Magelhaense Wolk, een dwergstelsel dat grenst aan ons eigen Melkwegstelsel.
Naast het uitwerpen van enorme hoeveelheden waterstof, heeft 1987A helium, zuurstof, stikstof en zeldzamere zware elementen zoals zwavel, silicium en ijzer uitgestoten. Supernovae zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de biologisch belangrijke elementen, waaronder zuurstof, koolstof en ijzer die tegenwoordig in planten en dieren op aarde worden aangetroffen, zei Frankrijk. Het ijzer in het bloed van een persoon wordt bijvoorbeeld verondersteld te zijn gemaakt door supernova-explosies.
Het team vergeleek STIS-waarnemingen in januari 2010 met Hubble-waarnemingen van de afgelopen 15 jaar over de evolutie van 1987A. STIS heeft het team voorzien van gedetailleerde beelden van de exploderende ster, evenals van spectrografische gegevens - in wezen golflengten van licht opgesplitst in kleuren als een prisma die unieke vingerafdrukken van gasvormige materie produceren. De resultaten onthulden temperaturen, chemische samenstelling, dichtheid en beweging van 1987A en zijn omgeving, zei Frankrijk.
Aangezien de supernova ongeveer 163.000 lichtjaar verwijderd is, vond de explosie plaats in ongeveer 161.000 v.Chr., Zei Frankrijk. Een lichtjaar is ongeveer 6 biljoen mijl.
"Om een supernova in onze achtertuin af te zien gaan en de evolutie en interacties met de omgeving op menselijke tijdschalen te zien, is ongekend", zei hij. "De zware sterren die explosies veroorzaken zoals Supernova 1987A zijn als rocksterren - ze leven snel, flitsend en sterven jong."
Frankrijk zei dat de energie-input van supernova's de fysieke toestand en de evolutie op lange termijn van sterrenstelsels zoals de Melkweg reguleert. Veel astronomen geloven dat een supernova-explosie nabij onze vormende zon zo'n 4 tot 5 miljard jaar geleden verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van de radioactieve elementen in ons zonnestelsel vandaag, zei hij.
"Op het grote plaatje zien we het effect dat een supernova kan hebben in het omringende sterrenstelsel, inclusief hoe de energie die wordt afgezet door deze stellaire explosies de dynamiek en chemie van de omgeving verandert", zei Frankrijk. "We kunnen deze nieuwe gegevens gebruiken om te begrijpen hoe supernova-processen de evolutie van sterrenstelsels reguleren."
Frankrijk en zijn team zullen Supernova 1987A opnieuw bekijken met Hubble's Cosmic Origins Spectrograph, een instrument waarvan wetenschappers hopen dat het hen helpt het "kosmische web" van materiaal dat de kosmos doordringt beter te begrijpen en meer te leren over de omstandigheden en evolutie van het vroege universum .
Bron: ScienceExpress
