De bestaande mobiele launcher van NASA, zoals gezien op 31 augustus 2018.
(Afbeelding: © NASA / Cory Huston)
In afwijking van het oorspronkelijke plan van de dienst heeft NASA een contract gegund voor de bouw van een tweede mobiele launcher Kennedy Space Center.
Dat maakte het ruimteagentschap in 2018 bekend er zou geen tweede mobiele launcher worden gebouwd omdat er in de begroting voor 2019 geen geld was voor de bouw ervan. In plaats daarvan was NASA van plan de bestaande mobiele launcher aan te passen.
Nu, NASA heeft aangekondigd dat Bechtel National, Inc. uit Reston, Virginia, een tweede mobiele launcher zal ontwerpen en bouwen, bekend als Mobile Launcher 2 of ML2. Het hebben van een tweede launcher zal de tijd tussen twee versies van NASA's verkorten Space Launch System (SLS), de krachtigste raket die het bureau ooit heeft gebouwd. Volgens NASA zal Bechtel National het ontwerp, de bouw, het testen en de inbedrijfstelling van de mobiele launcher binnen 44 maanden voltooien, te beginnen op 1 juli, volgens NASA.
Zonder deze tweede mobiele draagraket had de ruimtevaartorganisatie de SLS Block 1-raket moeten lanceren en vervolgens het platform moeten aanpassen aan de grotere SLS Block 1B voordat de tweede variant kon worden gelanceerd.
In een Adviesrapport 2017, adviseerde het Aerospace Safety Advisory Panel om een tweede mobiel lanceerplatform te bouwen, waarin werd gesteld dat het hebben van een tweede platform naar schatting 33 maanden tussen de lanceringen zou besparen en veiligheidsproblemen zou voorkomen die het gevolg zijn van een "verslechtering van zowel het aantal als de vaardigheid van de grondlanceringswerkers. "
ML2 zal worden gebruikt om zowel SLS Block 1B als het Orion-ruimtevaartuig te assembleren, verwerken en lanceren voor missies onder NASA's Maan naar Mars exploratiebenadering. Voordat president Donald Trump probeerde een menselijke bemanning naar Mars te sturen, vroeg hij NASA om eerst mensen terug te sturen naar de maan.
'Deze keer zullen we blijven als we naar de maan gaan', zei NASA-beheerder Jim Bridenstine in een verklaring. 'En dan gebruiken we wat we op de maan leren om de volgende grote sprong te maken: astronauten naar Mars sturen.'
NASA is van plan om tegen 2024 mensen op de maan te hebben, en zowel de lancering van SLS als Orion zal hen helpen daar te komen.
- Foto's: het Kennedy Space Center, NASA's historische ruimtehaven
- The Apollo 10 Mission: NASA's Lunar Landing Dress Rehearsal in Photos
- In foto's: NASA's Kennedy Space Center renoveert lanceerplatform 39B voor Orion
