Een paar weken geleden kondigden onderzoekers de ontdekking aan van een 'donkere stroom' van onzichtbare materie die aan verre clusters van sterrenstelsels aan de rand van het heelal trekt. Een groep onderzoekers heeft ontdekt dat ons specifieke deel van het heelal - op een afstand van 400 miljoen lichtjaar - niet zoals verwacht uniform in alle richtingen uitzet. Om precies te zijn, de uitzetting is sneller in de ene helft van de lucht dan in de andere. "Het is alsof onze 'buurt' in het heelal, naast de uitbreiding, een extra kick krijgt in een bepaalde richting", zegt Mike Hudson van de University of Waterloo in Ontario, Canada. "We hadden verwacht dat de uitbreiding op steeds grotere schaal uniformer zou worden, maar dat is niet wat we hebben gevonden." Indien bevestigd, zullen hun bevindingen resulteren in een nieuw begrip van de oorsprong van structuur in het universum en mogelijke herzieningen van het standaard kosmologische model.
Hudson en twee andere wetenschappers hebben onderzoek gedaan naar grootschalige kosmische stromen en de algemene uitdijing van het heelal. Deze uitbreiding vergroot de afstanden tussen sterrenstelsels gestaag met de tijd en wordt de Hubble-stroom genoemd. Afwijkingen van de snelheid van sterrenstelsels ten opzichte van de algehele Hubble-stroom wordt de "eigenaardige snelheid" genoemd. Door de bijzondere snelheden van clusters en superclusters te onderzoeken, kunnen wetenschappers schattingen verkrijgen van lokale massaconcentraties die verantwoordelijk kunnen zijn voor het veroorzaken van afwijkingen van de Hubble-stroming.
In het bijzonder probeerden deze onderzoekers een al lang bestaande vraag te beantwoorden over de oorsprong van de bijzondere snelheid van ongeveer 600 km / s van de lokale groep sterrenstelsels, met betrekking tot de kosmische microgolfachtergrond.
Met behulp van verschillende onderzoeken ontdekten ze dat ongeveer 50% van de beweging van de lokale groep sneller is dan verwacht. Om deze beweging te produceren, geloven ze dat er grote ongeziene en onbekende structuren in het universum moeten zijn. Ze schrijven: 'De grote waarde van de resterende beweging impliceert dat er door zeer grote schaalstructuren aanzienlijke snelheden worden gegenereerd', en de structuren liggen buiten de lokale groep.
Brian McNamara, een University Research Chair in de afdeling natuurkunde en astronomie van UW, zegt dat Hudson merkt dat veel van de materie in het nabije universum zich beweegt als een ensemble met een verrassend hoge snelheid. "Als het werk dat hij en anderen doen wordt bevestigd, zal het een ingrijpende herziening vereisen van de manier waarop we denken dat het universum is ontstaan en hoe het is geëvolueerd."
Hudson en zijn collega's hebben een paper ingediend bij de Royal Astronomical Society, en een voordrukversie is hier beschikbaar.
Bronnen: arXiv, University of Waterloo
