WAAR ZIJN ALLE BUITENAARDSE WEZENS? DE FERMI PARADOX

Send

Overweeg dit. Het universum is enorm.

Er zijn maar liefst vierhonderd miljard sterren in ons sterrenstelsel: de Melkweg. De meeste van die sterren hebben planeten en veel van die planeten moeten nuttige mineralen bevatten en vallen binnen de bewoonbare zone van hun ster waar vloeibaar water aanwezig is.

De levensomstandigheden zijn waarschijnlijk overal.

Maar waar zijn alle aliens?

En denk hier eens over na.

Het universum bestaat al 13,8 miljard jaar. Mensen zijn 200.000 jaar geleden ontstaan, dus we bestaan nog maar 0,01% van de leeftijd van het heelal. Op elk van die ontelbare werelden zou een intelligente soort kunnen ontstaan die hun bestaan naar de hele melkweg zou uitzenden.

Zodra een soort interstellaire reizen had ontwikkeld, konden ze ons melkwegstelsel binnen enkele tientallen miljoenen jaren volledig koloniseren; slechts een hartslag in het tijdperk van het heelal.

Waar zijn ze dan?

Voor zover we weten, is de aarde de enige plaats in het universum waar het leven is ontstaan, laat staan een intelligente beschaving heeft ontwikkeld.

Deze verbijsterende tegenstelling staat bekend als de Fermi-paradox, voor het eerst beschreven in 1950 door de natuurkundige Enrico Fermi.

Wetenschappers proberen dit mysterie al tientallen jaren op te lossen en luisteren naar radiosignalen van andere werelden. We hebben slechts een fractie van het radiospectrum bemonsterd en tot nu toe hebben we niets gedetecteerd dat een signaal zou kunnen zijn van een intelligente soort.

Hoe kunnen we dit verklaren?

Misschien zijn we echt de enige planeet in het hele universum die leven ontwikkelt. Misschien zijn wij de eerste beschaving die dit niveau van vooruitgang in de hele melkweg heeft bereikt. Maar met zoveel werelden die er zijn, lijkt dat echt onwaarschijnlijk.

Misschien vernietigen beschavingen zichzelf wanneer ze een bepaald punt bereiken. Kernwapens, opwarming van de aarde, dodelijke epidemieën en overbevolking kunnen allemaal een einde maken aan de mensheid. Asteroïden kunnen de planeet raken en ons vernietigen. Maar zou dit elke beschaving overkomen? honderd procent van hen? Zelfs als negenennegentig procent van de beschavingen zichzelf vernietigt, hebben we nog steeds een paar dat de melkweg heeft doorstaan en volledig heeft gekoloniseerd.

Misschien zijn ze gewoon te ver weg en kunnen onze signalen elkaar niet bereiken. Maar dan zouden zelfreplicerende sondes die afstanden kunnen overbruggen en een lokaal artefact achterlaten in elk afzonderlijk sterrenstelsel.

Misschien kunnen we hun signalen niet begrijpen of hun artefacten herkennen. Misschien, maar als buitenaardse wezens een reeks artefacten op aarde hebben gemaakt, denk ik dat we ze zouden opmerken. De aliens zouden ervaring hebben met het creëren van voor de hand liggende structuren.

Misschien zijn ze gewoon te buitenaards en kunnen we ze gewoon niet begrijpen. Misschien zijn we te onbelangrijk en vinden ze ons niet eens de moeite waard om mee te praten. We hoeven niet met ze te praten om te weten dat ze bestaan. Als ze door ons zonnestelsel vlogen en ons negeerden, zouden we nog steeds weten dat ze in de buurt zijn.

Misschien praten ze niet expres met ons, en we zijn echt in een soort galactische dierentuin. Of buitenaardse wezens hebben een hoofdrichtlijn en ze mogen niet met ons praten. Nogmaals, alle buitenaardse wezens? Niemand is er doorheen gekomen en heeft ons wat bewijsmateriaal gegeven?

Er zijn veel andere mogelijke oplossingen voor de Fermi Paradox, maar persoonlijk vind ik ze allemaal onvoldoende. Het universum is groot en oud, en als buitenaards leven zoiets als ons is, wil het zich vermenigvuldigen en verspreiden.

Misschien wel de meest verontrustende gedachte is dat er 100% van de intelligente beschavingen iets overkomt waardoor ze de melkweg niet kunnen verkennen en vestigen. Misschien iets goeds, zoals de ontdekking van een transportsysteem naar een ander universum. Of misschien iets slechts, zoals een destructieve technologie die elke beschaving voor ons heeft vernietigd.

Wat vind je van de Fermi Paradox? Hoe los je de tegenstellingen op? Wat de oplossing ook is, het is echt leuk om over na te denken.

We hebben een aantal afleveringen van Astronomy Cast opgenomen over de Drake-vergelijking en de Fermi-paradox, en we hebben een vervolgaflevering gedaan met de naam Solutions to the Fermi Paradox.