"Nogmaals, tot aan de stuitligging ..." Klaar om de koude in februari en de voortdurende poolpool express te trotseren? Vanavond zullen Noord-Amerikaanse skywatchers getuige zijn van een toegift, terwijl de wassende maan de Hyades-sterrenhoop passeert en - voor een paar gelukkigen - de heldere ster Aldebaran occulteert.
Deze verduistering is nummer 15 in een huidige reeks van 36 Aldebaran by the Moon, die loopt vanaf 29 januarith, 2015 tot 12 septemberth, 2017. De maan occulteert de heldere ster eenmaal voor elke lunatie in 2016, hoewel het evenement alleen zichtbaar is over een smalle voetafdruk langs het aardoppervlak. De verduistering van vanavond ziet de ‘schaduw van de maan’ die door de magnitude van +0,9 magnitude Aldebaran wordt geworpen, een brede boog van de noordelijke Stille Oceaan oversteken. In de Verenigde Staten loopt de graaslijn van rond Seattle Washington tot Salt Lake City Utah, tot rond Phoenix Arizona. Het westen van de Verenigde Staten zal getuige zijn van de verduistering in de vroege ochtenduren rond 8:00 UT / 1:00 AM MST, terwijl Japan en het Verre Oosten het evenement voor zonsondergang zullen zien. De Aleoeten zien een spectaculaire grazing van Aldebaran langs de ledemaat van de 61% verlichte maan, laag richting de zuidelijke horizon.
In de rest van Noord-Amerika zal de maan vanavond om 01.00 uur lokale tijd op Aldebaran dichterbij komen. Maar wanhoop niet, de Maan occult veel zwakkere sterren terwijl hij de Hyades doorkruist, inclusief + 4e magnitude Gamma Tauri en de +3rd magnitude sterren Theta Tauri ^ 1 en ^ 2. Hoewel Aldebaran in de richting van de stercluster Hyades ligt, is hij op 65 lichtjaar afstand 42% dichter bij de aarde. Op de site van de International Occultation Timing Association (IOTA) voor het evenement vindt u een lijst met tijden voor het binnenkomen en uitgaan van het evenement van vanavond voor geselecteerde grote steden langs de Amerikaanse westkust.
IOTA Noord-Amerikaanse coördinator Brad Timerson heeft zojuist een videocompilatie uitgebracht voor de occultatie van Aldebaran by the Moon op 20 januari:
In het huidige tijdperk liggen vier heldere sterren op het pad van de maan: Regulus, Spica, Antares en Aldebaran. Ongeveer twee eeuwen geleden kon de maan ook Pollux in het sterrenbeeld Tweelingen occulteren. De maan ligt ongeveer vijf graden ten zuiden van de ecliptica en bezoekt Aldebaran en de Hyades vaak op ‘ondiepe jaren’ zoals 2015 tot 2016. Dit wordt ook wel een kleine maanstilstand genoemd. Hillier-jaren, zoals 2025, zullen de baan van de maan sterk schuin ten opzichte van de ecliptica zien, waardoor deze de Pleiades-sterrencluster opnieuw kan bezoeken. Ergens duizenden jaren in de verre toekomst zal de cyclus van 26.000 jaar die bekend staat als de Precessie van de Equinoxen het pad van de Maan weg van Aldebaran, en nog verder in de tijd, er weer naartoe terugdragen.
Aldebaran is het meest prominent tijdens de indringingsfase langs het leidende donkere ledemaat van de maan. We zijn er vorige maand zelfs in geslaagd om de ster bij de maan met een verrekijker te zien, tien minuten voor de lokale zonsondergang vanaf Ormond Beach, Florida. De 'knipoog' van een ster tijdens het binnendringen is verrassend snel, een zeldzaamheid bij astronomische waarneming, een streven waarbij veel gebeurtenissen de menselijke levensduur overschrijden.
Het opnemen van een occultatie van een heldere ster door de maan is zo simpel als het koppelen van een videorecorder aan een telescoop en het opnemen van de gebeurtenis op de afgesproken tijd. Aldebaran is helder genoeg om zelfs in een smartphone-opname langs het donkere ledemaat van de maan te verschijnen. Zorg ervoor dat u een uur of zo vroeg begint met instellen om uw volg-, focus- en belichtingsinstellingen goed te krijgen ... laat die batterijen niet leeglopen in de ijskoude lucht voor aanvang van de show! De snelheid van een occultatie maakt het ook een zeer geschikte gebeurtenis voor dat hippe nieuwe platform voor korte aandachtsspanne, Vine.
De Hyades zijn niet alleen de dichtstbijzijnde open cluster van ons zonnestelsel, maar hebben ook nog een ander belangrijk onderscheid: dankzij de grote gemeenschappelijke juiste beweging van zijn leden kon astronoom Lewis Boss hun relatieve beweging terugvoeren naar een convergentiepunt in de ruimte, een belangrijke vroege meting van lokale galactische beweging gemaakt iets meer dan een eeuw geleden in 1908.
De hemel van vanavond biedt een goede studie van de beweging van alle dingen, dichtbij en veraf. Een goede reden om de kou te trotseren!
