Panspermia is een hypothese die suggereert dat het leven niet alleen op aarde is. Kortom, we zouden kunnen leven in een kosmisch ecosysteem dat is verbonden door middel van eenvoudige interplanetaire vagabond-bacteriën.
Panspermia blijft echter in de sfeer van speculatie, omdat we tot nu toe geen voorbeelden van buitenaards leven hebben gevonden, laat staan de mogelijkheid dat het leven vrij door het vacuüm van de ruimte kan dwalen. Maar panspermie als levensverspreidend mechanisme blijft een mogelijkheid.
Nu heeft de beroemde natuurkundige en futurist Freeman Dyson een idee naar voren gebracht waar we naar zouden moeten zoeken tijdens de zoektocht naar buitenaards leven. Dyson is van mening dat de zoektocht naar ET gebrekkig is, omdat we zoeken naar wat we achten waarschijnlijk levensvormen; misschien moeten we zoeken detecteerbaar levensvormen.
En wat is een van de meest detecteerbare levensvormen die we kennen? Bloemen. Bovendien hebben deze bloemen zich misschien tot in de verte verspreid, zoals de Kuipergordel en de Oortwolk ...
“Ik zou zeggen dat de strategie bij het zoeken naar leven in het universum moet zijn om te zoeken naar wat detecteerbaar is, niet naar wat waarschijnlijk is, 'Zei Freeman Dyson zaterdag op een conferentie in Cambridge, Massachusetts.
“We hebben de neiging bij de theoretici op dit gebied om te raden wat waarschijnlijk is. In feite is onze inschatting waarschijnlijk fout', Zei Dyson. 'We hadden nooit zoveel fantasie als de natuur.”
We hebben alleen de natuur op aarde om van te leren; dit is het enige leven dat we kennen. Er is een aantal regels waaraan het leven op aarde leeft (d.w.z. het leven bestaat hier omdat het is geëvolueerd om zich aan te passen aan temperaturen, druk en beschikbaarheid van voedsel), er is een mogelijkheid dat extreme vormen van leven kon bestaan op andere planeten, maar totdat we dit leven vinden, weten we niet volgens welke regels dat leven leeft. Dus wetenschappers zullen logischerwijs zoeken waarschijnlijk vormen van leven.
Dyson wijst er echter op dat we het meest moeten zoeken detecteerbaar vormen van leven. En zo'n voorbeeld is de bloem.
De Arctic Poppy (foto hierboven) is een bloem die een parabolische vorm vormt. Deze vorm maximaliseert het licht dat weerkaatst aan de binnenkant van de bloembladen, zodat de binnenkant van de plant zonne-energie kan gebruiken. In het noordpoolgebied is vaak licht schaars, dus de bloem heeft zich aangepast om optimaal gebruik te maken van de zon die hij kan ontvangen. Op afstand reflecteren deze mini-zonnecollectoren veel licht en ze zouden een goede indicator moeten zijn dat het plantenleven floreert.
Als we nu denken aan de ijzige Joviaanse maan Europa, wordt gedacht dat het een oceaan met vloeibaar water onder een dikke ijskorst bevat en astrobiologen willen heel graag een missie sturen om deze potentiële levensbeschouwelijke habitat te onderzoeken. Helaas kan het moeilijk zijn voor een robotonderzeeër om in de diepten van deze ondergrondse zee te vallen, omdat het ijs op sommige plaatsen tot 100 km dik kan zijn.
Dus suggereert Dyson dat we misschien een orbiter naar Europa moeten sturen, niet om te zoeken naar een indicatie van leven in de ondergrondse oceaan, maar om te zoeken naar meer waarneembare tekenen van leven, zoals bloemen op het oppervlak van de ijzige planeet. Immers, veel soorten planten groeien op extreem koude locaties op aarde, misschien gedijen extreme planten ook op het oppervlak van Europa?
“Je kunt je voorstellen dat als je eenmaal bloemen hebt die van onderen worden gevoed, ze kunnen evolueren in de richting van onafhankelijk zijn', Zei Dyson.
Hij wijst erop dat zodra deze planten zich op een lichaam als Europa hebben gevestigd, de kans bestaat dat de zaden van deze planten worden verspreid over het zonnestelsel. Als we het feit negeren dat "het leven zoals we het kennen" een bepaalde hoeveelheid zonne-energie vereist om te overleven (op een baanafstand die niet te dichtbij of te ver van de zon is, ook wel bekend als de "Goudlokje-zone"), plant het leven dat kan overleven in verbazingwekkend koude temperaturen kan zich hebben aangepast om zo ver weg te leven als de Kuipergordel (nabij de baan van Pluto) of daarbuiten.
Dit zijn eerlijke punten, maar ik zou voorzichtig zijn met het proberen me het onvoorstelbare voor te stellen. Hoewel we open moeten staan voor hoe buitenaards leven eruit zou kunnen zien en onze zoektocht naar detecteerbare tekenen van leven moeten optimaliseren, moeten we niet vergeten dat de enige vorm van leven die we kennen en kunnen bestuderen, hier op aarde is, en het blijft een goed uitgangspunt bij het zoeken naar leven op andere planeten.
Toch is de gedachte aan arctische papavers die op Europa groeien een interessant idee, aangezien het mogelijk is, als panspermia wordt bewezen, dat de arctische papavers van Europa een afstammeling kunnen zijn van hun aardse tegenhangers ...
Oorspronkelijke bron: New Scientist
