Bij een van de meer ongebruikelijke incidenten die werden toegeschreven aan de nieuwe uitbraak van het coronavirus, brak op donderdag (12 maart) een turfoorlog uit tussen tientallen straatapen en tempelapen in de historische stad Lopburi in Thailand. Volgens de inwoners van de stad waren de harige fraca's waarschijnlijk het gevolg van een scherpe duik in het toerisme naar de 800 jaar oude stad - en dus een duik in het gratis voedselaanbod voor duizenden lokale apen.
"Het is zomer, dus meestal zien we veel toeristen, maar nu zijn er door de uitbraak zo weinig dat de markten erg stil zijn", vertelde Sasaluk Rattanachai, die een video van de vechtpartij online plaatste, tegen het Thaise nieuwssite Khaosod English. 'Er komen niet genoeg toeristen om eten voor de apen achter te laten.'
Duizenden makaken die krabben eten (Macaca fascicularis) wonen in Lopburi en het nabijgelegen tempelcomplex Phra Prang Sam Yot, dat dateert uit de 13e eeuw. Beide groepen zijn gewend aan de menselijke voeding van de honderden toeristen die de site dagelijks bezoeken. De stad organiseert zelfs een jaarlijks Monkey Buffet Festival, waar bezoekers uitgebreide torens van fruit en groenten bouwen waar de tempelapen van kunnen smullen.
Maar met het toerisme naar het gebied beneden, voelen zelfs de makaken de druk. Donderdag kwam een bende van tientallen 'binnenvallende' tempelapen de stad binnen op zoek naar voedsel, en kibbelden uiteindelijk op straat met de lokale apenpopulatie van de stad. Waar waren ze over aan het kibbelen? Een enkele yoghurtbeker. Het gevecht stopte het verkeer gedurende 10 minuten terwijl de poten vlogen en krijsen de lucht vulden, meldde Khaosod English.
'Ik heb jarenlang zo'n gevecht niet meegemaakt dat ik me niet kan herinneren', vertelde een lokale inwoner aan de nieuwssite. 'Normaal gesproken hebben de gevechten vijf tot tien apen.'
Laat op de dag legden de stadsbewoners extra voedsel aan de tempel uit en de apenmenigte verspreidde zich grotendeels.
Volgens de BBC hebben vorig jaar ongeveer 39 miljoen toeristen Thailand bezocht. meer dan 10 miljoen van die toeristen waren Chinees. Het aanhoudende reisverbod in China (en in toenemende mate over de hele wereld) heeft de toeristenindustrie in Thailand ernstig belemmerd.
