Archeologen in Rusland hebben een grote cirkel gevonden die is gemaakt van horrorfilms: de botten van mammoeten en andere wezens uit de ijstijd die meer dan 20.000 jaar geleden leefden, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Tot de overblijfselen behoren de botten van meer dan vijf dozijn mammoeten, evenals botten van rendieren, paarden, beren, wolven, rode vossen en poolvossen, aldus de onderzoekers.
"Het bestaat uit duizenden botten die afkomstig zijn van minstens 60 verschillende wolharige mammoeten", vertelde hoofdonderzoeker Alexander Pryor, een docent prehistorische archeologie aan de Universiteit van Exeter in Engeland, aan WordsSideKick.com. 'Alle delen van de mammoetlichamen zijn vertegenwoordigd, van zeer grote botten zoals schedels en beenbotten tot kleinere botten zoals wervels.'
Er zijn ongeveer 70 andere ‘botcirkels’ in de ijstijd op ongeveer 25 locaties in Oekraïne en Rusland die al bekend zijn bij archeologen, maar de nieuw ontdekte is de oudste ooit, zei Pryor. Het werd gevonden door co-onderzoeker Alexander Dudin, de directeur van het Kostenki Museum-Preserve in Voronezh, Rusland, die in 2015 inspectiewerk deed op de archeologische vindplaats Kostenki 11, ongeveer 350 mijl (560 kilometer) ten zuiden van Moskou.
De botcirkel heeft een diameter van ongeveer 36 voet (11 meter). Het is moeilijk te zeggen hoe deze en andere door botten vervaardigde structuren er tijdens de laatste ijstijd zouden hebben uitgezien, zei Pryor, "maar bij Kostenki 11 kunnen we ons een ring van mammoetbotten voorstellen die op elkaar zijn gestapeld. Sommige van de botten waren nog steeds in articulatie, wat aangeeft dat tenminste sommige van de botten nog vlees hadden toen ze aan de stapel werden toegevoegd. "
Hij voegde eraan toe dat "sommigen verder speculeerden over houten palen die werden gebruikt om een dak van dierenhuiden te ondersteunen, maar hiervoor is nog geen bewijs bij Kostenki 11."
De botten die zijn gebruikt om de structuur te construeren, zijn waarschijnlijk weggevaagd, zei Pryor. Er zijn aanwijzingen dat mensen tijdens de ijstijd op mammoeten jaagden, zoals blijkt uit de ontdekking van een speer in een 25.000 jaar oude mammoetrib in Polen, maar dit was misschien een uitzondering, niet de norm, zei Pryor.
Extreem koud
De laatste ijstijd bereikte Noord-Europa tussen 75.000 en 18.000 jaar geleden, maar bereikte zijn meest huiveringwekkende temperaturen gedurende een periode van ongeveer 23.000 tot 18.000 jaar geleden, toen de cirkel op Kostenki 11 werd gebouwd.
Gedurende deze tijd waren de zomers kort en koel, terwijl de winters lang en koud waren en temperaturen bereikten van min 4 graden Fahrenheit (min 20 graden Celsius). Deze vriestemperaturen zorgden ervoor dat veel menselijke groepen naar het zuiden trokken, waar prooien en andere bronnen overvloediger waren. Uiteindelijk vertrok ook de gemeenschap die deze botcirkel bouwde, ook al was er een rivier in de buurt die hen van vers water had kunnen voorzien, zei Pryor.
Die gemeenschap heeft niet veel aanwijzingen achtergelaten over hoe deze structuur werd gebruikt. Misschien was het een woning, hebben archeologen gesuggereerd. Maar Pryor en zijn collega's hebben een ander idee; misschien werden deze botten gebruikt voor rituelen of zelfs voor voedselopslag, aangezien elke mammoet een "gigantische" hoeveelheid vlees erop had, zei hij.
Het is onwaarschijnlijk dat het een woning was, omdat er minder bewijs is van menselijke activiteit dan van een volledig verblijf zou worden verwacht, zei hij. Bovendien zou een dergelijk huis niet veilig zijn geweest. 'Het feit dat sommige van de botten nog steeds zijn gearticuleerd, betekent dat ze nog steeds stinken', omdat ze vlees op hen zouden hebben gehad, zei Pryor. 'Ze zouden aantrekkelijk zijn geweest voor wolven en vossen en andere aaseters.'
Een analyse van kleine brokstukken in de botcirkel en drie putjes daarbuiten onthulden verbrande stukken houtskool en bot. Deze bevindingen geven aan dat er ondanks de bittere kou bomen in de buurt waren die konden worden verbrand, zei Pryor. Bovendien laat het zien dat deze mensen bot verbrandden, wat een helderder vuur produceert met minder warmte in vergelijking met een houtvuur, zei hij.
De puinanalyse onthulde ook 300 kleine steen- en vuursteenspaanders, waarschijnlijk geproduceerd toen oude mensen daar stenen in scherpe gereedschappen sloegen om dieren af te slachten en huiden te schrapen. Het leverde ook meer dan 50 kleine verkoolde zaden op, de overblijfselen van lokaal groeiende planten of misschien voedselresten van koken en eten.
'Dit is een verhaal over onze menselijke voorouders die innoveren om het koudste punt van de laatste ijstijd te overleven en alle middelen en materialen die ze hadden te gebruiken', zei Pryor. 'Het zou een uitdagende plek zijn geweest om te wonen, maar ze maakten er een succes van.'
De suggestie dat de botstructuur werd gebruikt voor opslag en de putten eromheen als vuilnisbakken 'zijn geen wereldschokkende onthullingen, ze bieden wel nuttige inzichten in het leven van de mensen die de site ooit bezetten', zei E. James Dixon, een emeritus hoogleraar antropologie aan de Universiteit van New Mexico die niet bij het onderzoek betrokken was.
De laatste ijstijd is een 'fascinerende periode in de Euraziatische archeologie', vertelde Dixon WordsSideKick.com in een e-mail, en de studie 'toont duidelijk aan dat moderne mensen op de hoogte van de laatste ijstijd waren aangepast aan hogere breedtegraden'.
