Een Rocket Lab Electron-booster lanceert de NROL-151-satelliet voor het Amerikaanse National Reconnaissance Office vanaf het Mahia-schiereiland op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland op 31 januari 2020.
(Afbeelding: © Rocket Lab)
De coronapandemie heeft Rocket Lab gedwongen zijn volgende missie uit te stellen.
Die vlucht, die het in Californië gevestigde bedrijf de bijnaam heeft gegeven "Houd me nu niet tegen, "was gepland om aanstaande maandag (30 maart) van start te gaan vanaf Rocket Lab's Nieuw-Zeelandse lanceringssite.
"De voorbereidingen voor de lancering zijn echter onderbroken na de aankondiging van de Nieuw-Zeelandse regering op 23 maart NZDT om de COVID-19-respons van niveau 4 te implementeren, die de meeste bedrijven verplicht te sluiten en mensen opdraagt thuis te blijven", schreven vertegenwoordigers van Rocket Lab in een update dinsdag (24 maart). (COVID-19 is de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, dat heeft doodde bijna 19.000 mensen wereldwijd tot op heden.)
"We prijzen de regering voor het nemen van deze drastische maar noodzakelijke stap om de verspreiding van COVID-19 te beperken," vertegenwoordigers van het bedrijf toegevoegd. "We werken samen met de overheid, gezondheidsfunctionarissen en onze klanten om te bepalen wanneer de lancering kan worden hervat. Het lanceervoertuig en de grondsystemen zullen gereed blijven voor lancering als de veranderende situatie dit toelaat."
Dat lanceervoertuig is 17 meter hoog Electron, die ongeveer 500 lbs kan leveren. (227 kilogram) in een baan rond elke missie van ongeveer $ 5 miljoen. Rocket Lab streeft ernaar de toegang tot de ruimte aanzienlijk te vergroten door het tweefasige elektron vaak te laten vliegen - uiteindelijk eenmaal per week, of misschien zelfs vaker.
'Don't Stop Me Now' zal meerdere kleine ladingen naar de baan om de aarde vervoeren, waaronder drie kleine vliegtuigen voor het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO), dat de vloot van spionagesatellieten van het land beheert. Rocket Lab heeft eerder een NRO-payload gevlogen; het bedrijf lanceerde zijn eerste speciale missie voor de NRO in januari.
Alle 11 Electron-missies van Rocket Lab zijn tot nu toe gelanceerd vanaf de Nieuw-Zeelandse site. Maar dat monopolie zal niet lang standhouden: Rocket Lab heeft onlangs een tweede lanceerbasis opgeleverd, in de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) op Virginia's Wallops Island.
Het tweetrapselektron is momenteel een vervangbare raket, maar Rocket Lab werkt eraan om dat te veranderen. Het bedrijf wil beginnen met het herstellen en hergebruiken van de eerste fase van de booster, zoals SpaceX doet met zijn Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten. Maar de eerste trappen van Electron komen niet naar beneden voor voortstuwende, verticale landingen; in plaats daarvan is Rocket Lab van plan de vallende boosters te plukken uit de lucht met een helikopter.
- Wat is de toekomst voor Rocket Lab? Een Q&A met CEO Peter Beck
- Coronavirus-uitbraak schudt de ruimtevaartindustrie: hier zijn de grootste effecten tot nu toe
- Rocket Lab's 'Rosie' de robot kan in slechts 12 uur een booster bouwen
