Artistieke illustratie van Astrobotic's Peregrine lander op het oppervlak van de maan.
(Afbeelding: © Astrobotic)
NASA's eerste twee commerciële leveringen aan de maan zijn ondanks de Covid-19-pandemie, volgens het leiderschap van een bureau.
Vorig jaar NASA ingehuurde astrobotische en intuïtieve machines om volgende zomer wetenschappelijke en technologische projecten naar het oppervlak van de maan te brengen. Deze commerciële landingsmissies zullen enkele van de eerste vluchten in NASA's vertegenwoordigen Artemis-programma, dat in 2024 astronauten op de zuidpool van de maan wil landen. Beide bedrijven kwamen overeen de contracten te accepteren om NASA-ladingen in de zomer van 2021 naar het maanoppervlak te vervoeren - maar dat was vóór COVID-19, de ziekte veroorzaakt door een nieuw coronavirus, bevroor een groot deel van de wereld.
"We praten bijna dagelijks met hen om de gevolgen van een schema te beoordelen", zei Steven Clarke, adjunct-adjunct-beheerder voor verkenning in NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, tijdens een presentatie die gisteren (31 maart) werd gecoördineerd door de National Academies of Sciences. 'Momenteel zitten we nog met hen op schema.'
Maar zoals bij alles tijdens een pandemie, kan dat veranderen. "Beide providers zijn momenteel in volledige telewerkmodus; er is geen aanraakarbeid", zei Clarke. 'Ze beoordelen momenteel wat ze wel en niet kunnen doen en wat ze met hun respectievelijke staten kunnen bespreken [over].' Astrobotic heeft zijn hoofdkantoor in Pennsylvania; Intuïtieve machines in Texas.
Voorlopig lopen de ladingen die bedoeld zijn om op de landers te vliegen niet het risico hun vluchten te missen, voegde Clarke eraan toe. Van de 13 payloads NASA bouwt voor de vluchten, drie ondervinden geen of minimale impact van de COVID-19-beschermingsmaatregelen, zei hij. (De landers zullen ook ladingen vervoeren die door andere klanten zijn geleverd.)
De rest heeft of zal binnenkort een punt bereiken waarop het werk wordt opgeschort. 'Dit zijn de payloads die worden ontwikkeld op de NASA-centra en zoals je al weet zitten we in een verplichte telewerkomgeving', zei hij, terwijl sommige centra gesloten waren voor bijna al het werk ter plaatse.
Clarke zei echter dat NASA niet verwacht dat deze pauzes de geplande vluchten verstoren. "Er is marge ingebouwd in de leveringsdata van deze instrumenten voor astrobotische en intuïtieve machines", zei hij, en op dit moment zou de schema-opvulling voldoende moeten zijn om vertragingen op te vangen.
Een factor die NASA in het bijzonder nauwlettend in de gaten houdt met betrekking tot deze payloads, is de noodzaak om instrumenten te testen in gespecialiseerde faciliteiten, zei Clarke. 'Zodra we zover zijn, zullen we dat beoordelen', zei hij. 'Ik herhaal dat er ruimte is in de planning voor de levering van deze instrumenten.'
- Coronavirus heeft de samenleving veranderd. Zie hoe in deze video van satellietbeelden van voor en na
- Nieuwe satellietbeelden tonen de impact van het coronavirus op de uitstoot, de nachtverlichting van China
- NASA weegt maatregelen af om bij te dragen aan de pandemische strijd van het Amerikaanse coronavirus
