Dit NASA-satellietbeeld toont stof over de Sahara.
(Afbeelding: © NASA GSFC)
de atmosfeer van de aarde, zo blijkt, is stoffiger dan wetenschappers eerder dachten.
Stof in de bovenste atmosfeer interageert met wolken, oceanen en zelfs straling of hitte van de zon. Het kan weersinvloeden, neerslag beïnvloeden en heeft zelfs invloed op klimaatverandering. In een nieuwe studie ontdekten wetenschappers van de University of California Los Angeles (UCLA) dat er vier keer zoveel grof stof in de atmosfeer van onze planeet zit dan eerder werd gezien in klimaatmodellen.
Er is meer dan één stofsoort. In de atmosfeer van de aarde is er fijn stof dat gemakkelijk wordt opgepikt door winden in droge gebieden, evenals grover stof gemaakt van grotere korrels, vaak afkomstig uit woestijngebieden, dat eigenlijk kan bijdragen aan de opwarming van de aarde op dezelfde manier als broeikasgassen, volgens een verklaring van UCLA. Deze grote, grove deeltjes absorberen straling die van de zon komt en de aarde verlaat, waardoor die straling op onze planeet wordt opgevangen. Het is dus belangrijk dat onderzoekers begrijpen hoeveel stof, vooral natuurlijk stof, in de atmosfeer ronddrijft.
"Om de impact van stof als geheel op het aardse systeem goed weer te geven, moeten klimaatmodellen een nauwkeurige behandeling van grof stof in de atmosfeer omvatten", Adeyemi Adebiyi, de eerste auteur van deze studie en een postdoctoraal onderzoeker bij UCLA's afdeling voor atmosferische en Oceanic Sciences, zei in de verklaring.
Dit team analyseerde tientallen stofwaarnemingen door vliegtuigen en vergeleek ze met hoeveel stof de huidige klimaatmodellen voorspellen in de atmosfeer. En hoewel klimaatmodellen slechts ongeveer 4 miljoen ton voorspellen, ontdekte het team dat onze atmosfeer dichter bij 17 ton grof stof ligt.
"Toen we onze resultaten vergeleken met wat wordt voorspeld door de huidige klimaatmodellen, vonden we een drastisch verschil", zei co-auteur Jasper Koka, universitair hoofddocent aan de UCLA van atmosferische en oceanische wetenschappen, in de verklaring.
Het team ontdekte ook dat stofdeeltjes ook langer in de lucht blijven dan verwacht. Dit kan betekenen dat ze, aangezien ze langer in de atmosfeer zijn, veel verder van de locatie terugvallen naar de aarde waar ze voor het eerst werden opgepikt door de wind. Dus stof uit een woestijn kan de ecosystemen van de oceaan beïnvloeden en zelfs de hoeveelheid kooldioxide die de oceanen absorberen verhogen, aldus de verklaring.
"Modellen zijn van onschatbare waarde geweest voor wetenschappers", zei Adebiyi. "Maar wanneer ze het grootste deel van het grove stof in de atmosfeer missen, onderschat het de impact die dit soort stof heeft op kritieke aspecten van het leven op aarde, van neerslag tot bewolking tot oceaanecosystemen tot mondiale temperatuur."
Dit werk is gepubliceerd 8 april in het tijdschrift Science Advances.
- Wat is de temperatuur op aarde?
- Waar is de aarde van gemaakt?
- Hoe is de aarde gevormd?
