Een oud Egyptisch beeld lijkt te zijn gaan bewegen, tot grote verbazing van wetenschappers en curatoren van musea.
Het standbeeld van Neb-Senu, vermoedelijk daterend uit 1800 voor Christus, is - althans voorlopig - ondergebracht in het Manchester Museum in Engeland. Maar als het beeld blijft bewegen, is niet te zeggen waar het terecht zal komen.
'Op een dag merkte ik dat het was omgedraaid', vertelde museumconservator Campbell Price aan Manchester Evening News. 'Ik vond het vreemd omdat het in een koffer zit en ik ben de enige met een sleutel.
'Ik heb hem teruggeplaatst, maar de volgende dag was hij weer verhuisd', zei Price. 'We hebben een time-lapse-video gemaakt en hoewel het blote oog het niet kan zien, kun je het duidelijk zien draaien.'
Het 10-inch (25 centimeter) beeld werd in 1933 door het museum gekocht, volgens de New York Daily News. De video laat duidelijk zien dat het artefact overdag langzaam tegen de klok in draait, maar 's nachts stil blijft staan.
Deze beweging overdag bracht de Britse natuurkundige Brian Cox ertoe te geloven dat de beweging van het beeld te wijten is aan de vibratie die door de voetstappen van museumbezoekers wordt veroorzaakt. 'Brian denkt dat het' differentiële wrijving 'is, waarbij twee oppervlakken - de steen van het beeldje en de glasplaat waarop het zit - een subtiele trilling veroorzaken, waardoor het beeldje gaat draaien', zei Price.
'Maar het is op die oppervlakken geweest sinds we het hebben gehad en het is nog nooit eerder bewogen', zei Price. 'En waarom zou het in een perfecte cirkel rondgaan?'
Op zijn blog speculeert Price ook dat het beeld 'uit steatiet is gesneden en vervolgens is afgevuurd, wat kan betekenen dat het nu kwetsbaar is voor magnetische krachten'. Steatiet, ook wel speksteen genoemd, is een zachte steen die vaak wordt gebruikt om te snijden.
Vreemd genoeg draait het beeld 180 graden om achteruit te draaien en draait het vervolgens niet meer. Dit bracht sommige waarnemers ertoe zich af te vragen of het beeld beweegt om bezoekers de inscriptie op zijn rug te laten zien, die vraagt om offergaven 'bestaande uit brood, bier, ossen en gevogelte'.
Geen van de voorgestelde verklaringen voldoet aan de prijs. 'Het zou geweldig zijn als iemand het mysterie zou kunnen oplossen', zei hij.
Maar Paul Doherty, senior wetenschapper aan het Exploratorium in San Francisco, gelooft dat de beweging van het beeld niet wordt veroorzaakt door een bovennatuurlijke kracht, maar door iets heel gewoons: vibrerende stick-slip-wrijving, ook wel stick-slip-vibratie genoemd.
Zoals Doherty vertelde WordsSideKick.com, als het glasplateau waarop het beeld rust zelfs maar een klein beetje trilt, "beweegt het trillende glas het beeld in dezelfde richting", waardoor het ronddraait.
Een alledaags voorbeeld kan zich voordoen wanneer iemand een elektrische blender op een aanrecht in de keuken gebruikt: Door de trilling van de blender kan een nabijgelegen koffiekopje over het aanrecht "lopen".
Maar waarom zou het beeld niet meer bewegen nadat het 180 graden was gedraaid? Doherty gelooft dat het beeld stopt met draaien omdat het asymmetrisch gewogen is: 'De ene kant van het beeld heeft meer gewicht dan de andere kant.' Na het omdraaien op de plank bereikt de ongelijke bodem van het beeld een stabielere positie en stopt met draaien.
Naast de voetstappen van passerende museumbezoekers, kan de bron van de stick-slip-trilling 'een trolley zijn die overdag voorbij rijdt, of een trein die overdag passeert', zei Doherty.
