Een afbeelding die is gegenereerd met Starry Night-software van hoe Comet ISON er op 22 november 2013 uit het VK uitziet.
Noot van de redactie: dit gastbericht is geschreven door Stuart Atkinson, een ruimtevaart- en astronomieliefhebber die blogt op Cumbrian Sky, Road to Endeavour, die de Opportunity-rover volgt, en The Gale Gazette die beelden van de Curiosity-rover bespreekt.
Tenzij je vandaag van het internet bent afgesneden, heb je van The Comet gehoord. Nee, geen komeet PANSTARRS, die in maart in de lucht zal schijnen, misschien wedijveren met de dierbaar herinnerde komeet Hale Bopp uit 1996, maar een andere komeet. Comet 2012 / S1, of "Comet ISON" om het zijn volledige naam te geven. Het is overal waar je kijkt op Twitter, Facebook, Google Plus. Waarom? Omdat de eerste berekeningen van zijn baan aantonen dat hij in november belachelijk dicht bij de zon zal passeren en het zonnevlak op een hoogte van iets minder dan twee miljoen kilometer zal afromen. En dat betekent dat het op dat moment verbluffend helder in de lucht kan schijnen, voordat het weer de diepe ruimte in gaat.
Dus, natuurlijk, door er twee en twee toe te voegen om vijftig te worden, zijn er veel mensen die meer opgewonden raken over deze komeet dan een hond in een lantaarnpaalfabriek. Als je zou geloven dat sommige van de commentaren daarover zijn geschreven, is het absoluut vastgenageld dat het gegarandeerd glanst als een lastoorts in de lucht in november, met een magnitude van -16, met een staart die zich uitstrekt over de hemel als een WW2-zoekbalk .
Kunnen we allemaal kalmeren, alstublieft?
Hoewel Komeet ISON er veelbelovend uitziet, in feite veelbelovend, is het nog heel vroeg. Het moet nog veel meer worden waargenomen voordat we precies weten wat ons te wachten staat, en zelfs dan is het onmogelijk om het zo ver vooruit te voorspellen. Zie je, kometen zijn notoir onbetrouwbaar en houden van niets beters dan astronomen op aarde te laten stralen met de belofte van een oogverblindend nachtelijk scherm voordat ze naar buiten sissen en zo zwak zijn dat ze een verrekijker nodig hebben om ze te zien. Niet verwonderlijk, aangezien kometen in wezen grote brokken vuil ijs zijn, en we zien ze alleen omdat ze smelten en in stukken vallen terwijl ze rond de zon racen. Je kunt niet voorspellen hoe dat nu zal werken, toch?
Er is hier een heel spectrum aan mogelijkheden. Aan het ene uiteinde van dat spectrum zal ISON de meest adembenemende voorspellingen waarmaken en in de lucht schieten als een speciaal sciencefictionfilmeffect. Zijn staart zal de halve hemel overspannen en zichtbaar worden zodra de zon is ondergegaan, en we zullen op onze heuvels en in onze tuinen staan en ernaar kijken en langzaam ons hoofd in verbazing schudden voordat we ons herinneren dat we eigenlijk een camera hebben ingesteld omhoog en begin er foto's van te maken.
Aan de andere kant van het spectrum zal ISON ons allemaal voor de gek houden, en zelfs voordat de zon voorbijvliegt, zal hij uiteenvallen zonder een zoekbalkstaart te ontwikkelen, en we zullen allemaal op onze heuvels en in onze tuinen staan en ernaar kijken verrekijker en onze vuisten er boos tegenaan schudden, de ijzige korst vervloekend.
Ik denk dat we onze vingers moeten kruisen voor iets tussen de twee. We moeten hopen dat ISON heel blijft, de ontmoeting met de zon overleeft en in november in de schemeringhemel schijnt als een andere Lovejoy of McNaught. Eerlijk gezegd ben ik daar blij mee. Omdat ik een burger van het noordelijk halfrond ben, was mijn enige kijk op Lovejoy op mijn computermonitor, terwijl ik kwijlde over de beelden ervan gemaakt door astronomen en skywatchers in Australië en Nieuw-Zeeland en over het zuidelijk halfrond. Ik ving een vluchtige glimp op van McNaught vanaf hier in Kendal - staande in de ruïnes van het kasteel dat boven mijn stad staat, zag ik de komeet door een verrekijker door een korte opening in de wolken, terwijl ik in de regen stond - maar nogmaals ' zag 'het online in plaats van met mijn eigen ogen, vloekend (goedaardig) al die mensen ten zuiden van de evenaar die het echte ding aan hun hemel zagen schijnen ...
Een afbeelding die is gegenereerd met Starry Night-software van hoe Comet ISON eruit kan zien op 29 november 2013 vanuit het VK.
(Ik moet hier eerlijk zijn: omdat ik de laatste twee Grote Kometen heb gemist vanwege mijn breedtegraad, toen ik eerder vandaag STARRY NIGHT opstartte en op tijd naar voren stapte tot november), ervoer ik een nogal ongemanierd "Ha! Onze beurt!" moment van pure zelfvoldaanheid toen ik zag dat het pad van ISON het door mijn lucht zal dragen ..!)
Het beste wat we kunnen doen, serieus, is gewoon onze vingers kruisen. Hoop op het beste, maar bereid je voor op ... iets minder dan dat.
En toch…
Kometen zijn magisch, nietwaar? Ze brengen de dromer, de optimist en de romanticus in ons allemaal naar voren. En hoewel ik ertegen vecht, zit mijn hoofd vol met beelden terwijl ik dit schrijf, herinneringen aan de kometen die ik eerder heb gezien en ik vraag me af wat ISON zal brengen. Ik herinner me mijn eerste waarneming van Halley's Comet, op Guy Fawkes Night 1985. Het was slechts een vage vlek in mijn verrekijker, terwijl ik op het sportveld naast mijn huis stond en de geur van vreugdevuren en vuurwerk in de duisternis inademde. ; Ik herinner me dat ik op het diepe, donkere platteland van Cumbria stond, in de grindpoort van een boerenveld, en de belachelijke omvang van de lichtgroene staart van komeet Hyakyutake over de met sterren bespatte hemel volgde; en ik herinner me dat ik in het midden van de oude Castlerigg-steencirkel buiten Kewsick stond en, in perfecte stilte, en een echte verbinding voelde met de komeet Hale-Bopp die boven de heuvels scheen, met zijn dubbele staarten die eruit zagen alsof ze over de hemel waren gespoten door een of andere kosmische grafittikunstenaar ...
Welke herinneringen zal ik hebben nadat komeet ISON voorbij de zon is gevlogen, vraag ik me af ...
Het is verleidelijk om naar de elementen van deze komeet te kijken, de verschijning ervan te simuleren met planetariumsoftware en opgewonden te raken. Maar laten we het rustig aan doen. Ik bedoel, we zijn hier eerder geweest. Sommige kometen in het verleden hebben de aarde beloofd (zonder namen te noemen ... * hoest * Kohoutek * hoest *) alleen voorbij te gaan zonder echt fanfare of gedoe, waardoor astronomen met veel eieren op hun gezicht achterblijven.
Dus, haal diep adem en kijk naar de kalender. ISON staat in november in de lucht. VOLGENDE november. Dat is meer dan een jaar verwijderd. Voor die tijd kon er van alles gebeuren.
En toch…
Door Stuart Atkinson
