Identieke tweelingastronauten, de een op weg naar de ruimte voor een jaar en de ander gelukkig thuis. Scott Kelly bereidt zich voor op een lange missie naar het internationale ruimtestation ISS in 2015, terwijl zijn gepensioneerde tweeling Mark, als controleur zal dienen.
De 50-jarige mannen zullen voor, tijdens en na de missie een reeks experimenten doen om te zien hoeveel (of helemaal niet) Scotts lichaam op lange termijn van zijn broer verandert. Dit varieert van het onderzoeken van hun DNA tot hun visie en zelfs veranderingen in de darmen.
"Dit zijn geen tien individuele onderzoeken", zegt Craig Kundrot van het menselijke onderzoeksprogramma van NASA in het Johnson Space Center. “De echte kracht zit hem in het combineren ervan tot een geïntegreerd beeld van alle niveaus, van biomoleculair tot psychologisch. We gaan de hele astronaut bestuderen. "
Eén experiment zal telomeren onderzoeken, die volgens NASA 'moleculaire doppen' zijn die aan de uiteinden van menselijk DNA zitten. Volgens de theorie worden deze telomeren in de ruimte beïnvloed door kosmische straling (hoogenergetische deeltjes afkomstig van buiten het zonnestelsel) - die het verouderingsproces kunnen versnellen. Als de telomeren van Scott na de missie veranderen, kan dit helpen bepalen of ruimte is gekoppeld aan snelle veroudering.
Een ander experiment vraagt hoe het immuunsysteem verandert. 'We weten al dat het menselijke immuunsysteem in de ruimte verandert. Het is niet zo sterk als op de grond '', zei Kundrot. "In een van de experimenten krijgen Mark en Scott identieke griepvaccins en zullen we bestuderen hoe hun immuunsysteem reageert."
Dan zijn er experimenten die kijken naar darmbacteriën die de spijsvertering helpen, op zoek naar hoe het gezichtsvermogen van de mens verandert, en zelfs een fenomeen dat bekend staat als "ruimtemist" - hoe sommige astronauten merken dat ze hun alertheid in een baan verliezen.
Hoewel de tweeling een fascinatie heeft voor onderzoekers en sociologen, hebben de Kellys zelf benadrukt dat voor hen het hebben van een identieke tegenhanger iets is dat altijd al was.
"We wisten niets anders en, weet je, hij is niet mijn kloon", zei Scott in een gezamenlijk NASA-interview uit 2010 met Mark.
'Weet je, vaak vroegen mensen zich af:' Dus hoe is het om een tweeling te zijn? 'En ... het antwoord dat ik gewoonlijk zou geven is:' Nou, hoe is het om geen tweeling te zijn? 'Ik bedoel, het is het is gewoon, "voegde Mark eraan toe, waarop Scott antwoordde:" Het is meer alsof ... hij mijn broer is, maar wij hebben toevallig dezelfde verjaardag, voor mij. "
Scott verlaat de aarde met de Russische kosmonaut Mikhail Kornienko in 2015 voor de eerste eenjarige missie in de ruimte sinds een handvol lange verblijven in het voormalige Russische ruimtestation Mir in de jaren negentig. Scott zal dienen als boordwerktuigkundige van Expeditie 43/44 en heeft de onderscheiding over het leiden van twee ruimtestationmissies, expeditie 45 en 46. (Hij leidde ook expeditie 26 in 2010.)
Bron: NASA
