NASA-wetenschappers maakten vorige week infrarood (IR) digitale beelden van Mount Saint Helens. De beelden onthulden tekenen van hitte onder het oppervlak een dag voordat de vulkaan afgelopen vrijdag in het zuiden van Washington uitbarstte. De afbeeldingen kunnen waardevolle aanwijzingen geven over hoe de vulkaan uitbarstte.
Wetenschappers vlogen een IR-beeldvormingssysteem aan boord van een klein Cessna Caravan-vliegtuig over de berg om de gegevens te verzamelen. "Op basis van het IR-signaal voorspelde het team een dreigende uitbarsting", zegt Steve Hipskind, waarnemend hoofd van de divisie Aardwetenschappen van het Ames Research Center (ARC) van de NASA, Moffett Field, Californië.
"We zagen enkele thermische artefacten in de vloer van de krater van Mount Saint Helens in het zuiden van Washington", zegt Bruce Coffland, een lid van de Airborne Sensor Facility bij ARC. ”We vlogen donderdag en gebruikten het 50-kanaals MODIS / ASTER Airborne Simulator (MASTER) digitaal beeldvormingssysteem. We werken aan het maken van afbeeldingen op basis van de IR-gegevens die de thermische handtekeningen op de koepel weergeven, 'voegde Coffland eraan toe.
MASTER is een simulator in de lucht vergelijkbaar met de Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) infraroodcamera met hoge resolutie die wordt gedragen door NASA's Terra Earth-observatiesatelliet. Wetenschappers zijn van plan begin deze week opnieuw met het MASTER-instrument over de vulkaan te vliegen.
Het ARC-sensorteam in de lucht bevond zich in het gebied om gegevens te verzamelen voor een onderzoek van de United States Geological Survey (USGS) naar enkele van de effecten van de uitbarsting van Mount Saint Helens in 1980. 'Dit was al een tijdje gepland en we waren er helemaal toevallig', zei Coffland. De wetenschappelijke doelstellingen voor de USGS-studie waren om de grenzen te schetsen van de lavastromen geassocieerd met Mt. St. Helens 'eerdere uitbarstingen in 1980.
'We hebben vier vlieglijnen over de berg gevlogen', zei Coffland. "Het is een continu scanbeeld, 13 kilometer lang en 3,7 kilometer breed." Er waren vier aangrenzende vlieglijnen gevlogen voor Joel Robinson, een onderzoeker bij USGS, Menlo Park, Californië.
Nadat het vliegtuig was geland, downloadden technici gegevens van de harde schijf van een computer en begonnen ze de gegevens te verwerken om een beeldformaat te produceren voor gebruik door wetenschappers. NASA zal de infraroodbeelden voor en na de uitbarsting op internet publiceren.
Sky Research, gevestigd in Ashland, Oregon, leverde de Cessna Caravan, een door een propeller aangedreven eenmotorig vliegtuig met de IR-imager.
Ga naar: om afbeeldingen op internet te openen zodra ze beschikbaar zijn:
Mt. Helens en http://masterweb.jpl.nasa.gov/
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
