Toen het eerste ruimtevaartuig in de jaren zestig langs Mars vloog, toonden de teruggekeerde beelden een relatief oninteressant ogende plek, zonder kenmerken in sommige gebieden en vol met kraters in de meeste andere. Latere flybys en orbitale sondes gaven ons echter een kijkje in andere regio's op de planeet, wat een glimp opleverde van wat Mars is werkelijk zoals: een wereld van bergen, vulkanen, canyons, kraters, oude rivierbeddingen en poolkappen. Het is dan ook geen verrassing dat deze opvallende geologische kenmerken de aandacht van wetenschappers het meest hebben getrokken, en daarom hebben gebieden zoals Hesperia Planum, een vlakke, relatief saai ogende vlakte, in de loop der jaren minder aandacht gekregen.
Maar er is een mysterie in deze regio in de vorm van geologische kenmerken die rilles worden genoemd. Niemand heeft kunnen achterhalen waar ze vandaan komen of hoe ze zijn ontstaan.
De rillen in Herperia Planum zijn een reeks van ongeveer een dozijn smalle, bochtige kanalen. Ze zijn tot een paar honderd meter breed en honderden kilometers lang, maar lijken geen bronnen of bestemmingen te hebben. De aanname is dat ze waarschijnlijk zijn ontstaan door lavastromen, zoals hun tegenhangers op de maan. Maar afgezien van een heel kleine vulkaan is er weinig bewijs van enig vulkanisme in Hesperia Planum, waardoor het uiterlijk van deze rillen moeilijk uit te leggen is.
Een andere verklaring zou water kunnen zijn, maar nogmaals, er zijn geen duidelijke bronnen of andere indicaties van water in het verleden in deze regio.
Deze raadselachtige kenmerken zijn onderzocht door wetenschappers van de Universiteit van Buffalo, State University of New York. Geoloog Tracy Gregg en haar student Carolyn Roberts hebben ze vergeleken met Rilles on the Moon, en hun voorlopige bevindingen werden vandaag gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van The Geological Society of America in Minneapolis, en ze hopen antwoorden te vinden in verder onderzoek en samenwerking met andere wetenschappers.
"Op de maan zien we hetzelfde soort kenmerken en we weten dat water ze daar niet had kunnen vormen", zei Gregg. "Iedereen ging ervan uit dat dit enorme lavastromen waren, maar als het een meerafzetting blijkt te zijn, is het een heel ander beeld van wat Mars op dat moment deed."
Dus, werden ze gevormd door water, lava of iets anders? Als het water zou blijken te zijn, zou dat natuurlijk interessanter zijn in termen van het zoeken naar mogelijke bewoonbare gebieden in het verleden van Mars.
Welke verklaring ook blijkt te kloppen, of zelfs een andere, het zal nog een bewijs zijn dat ons begrip van deze fascinerende wereld, die in sommige opzichten lijkt op de onze, maar in andere volkomen vreemd is in anderen, zal helpen.
Het papier is hier beschikbaar en extra foto's zijn hier.
Bron: EurekAlert
