Oude mensen scheurden tanden uit, stopten gebroken botten in menselijke schedels en ontdane lichamen als onderdeel van uitgebreide begrafenisrituelen in Zuid-Amerika, heeft een archeologische ontdekking onthuld.
De site van Lapa do Santo in Brazilië bevat een schat aan menselijke resten die uitvoerig zijn gewijzigd door de vroegste inwoners van het continent die ongeveer 10.000 jaar geleden begonnen, blijkt uit het nieuwe onderzoek. De vondsten veranderen het beeld van de verfijning van deze cultuur, zei studie auteur André Strauss, een onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland.
"Bij het reconstrueren van het leven van bevolkingsgroepen uit het verleden zijn menselijke begrafenissen zeer informatief over symbolisch en ritueel gedrag", zei Strauss in een verklaring. "In dit kader laat het funeraire verslag in dit onderzoek zien dat de menselijke groepen die 10.000 jaar geleden in Oost-Zuid-Amerika woonden diverser en verfijnder waren dan eerder werd gedacht."
De site van Lapa do Santo, een grot diep in het regenwoud van centraal-oostelijk Brazilië, vertoont sporen van menselijke bewoning die bijna 12.000 jaar oud is. Archeologen hebben een schat aan menselijke resten, gereedschappen, restanten van eerdere maaltijden en zelfs etsen van een geile man met een gigantische fallus gevonden in de 14.000 vierkante meter grote grot. De enorme kalkstenen grot bevindt zich ook in dezelfde regio waar archeologen Luzia ontdekten, een van de oudst bekende menselijke skeletten uit de Nieuwe Wereld, meldde WordsSideKick.com eerder.
In de 19e eeuw zette naturalist Peter Lund voor het eerst voet in de regio, waar enkele van de oudste skeletten van Zuid-Amerika zijn ondergebracht. Maar hoewel archeologen sindsdien honderden skeletten tegenkwamen, hadden maar weinigen één vreemd kenmerk opgemerkt: veel van de lichamen waren na de dood gewijzigd.
Bij hun recente archeologische opgravingen hebben Strauss en zijn collega's een aantal van de overblijfselen in Lapa do Santo nauwkeuriger bekeken. Ze ontdekten dat de oude inwoners van de regio tussen 10.600 en 10.400 jaar geleden hun doden als complete skeletten begroeven.
Maar 1000 jaar later (tussen ongeveer 9.600 en 9.400 jaar geleden) begonnen mensen verse lijken te versnipperen, te verminken en te verwijderen voordat ze werden begraven. De tanden van de schedels werden systematisch uitgetrokken. Sommige botten vertoonden bewijs dat ze waren verbrand of gekannibaliseerd voordat ze in een andere schedel werden geplaatst, rapporteerden de onderzoekers in het decembernummer van het tijdschrift Antiquity.
'De sterke nadruk op het verminderen van verse lijken verklaart waarom deze fascinerende mortuariumpraktijken niet werden erkend tijdens bijna twee eeuwen onderzoek in de regio', zei Strauss.
Het team heeft geen andere vormen van herdenking blootgelegd, zoals grafstenen of grafgoederen. In plaats daarvan, aldus de onderzoekers, lijkt het erop dat dit strikte proces van uiteenvallen en verminking van lijken een van de centrale rituelen was die deze oude mensen gebruikten bij het herdenken van de doden.
