NASA maakte de winnaars bekend van de competitie voor wetenschappelijke instrumenten met hoge inzet om aan boord van de Mars 2020-rover te vliegen tijdens een briefing die vandaag, donderdag 31 juli, wordt gehouden op het hoofdkantoor van het bureau in Washington, D.C.
De doelstellingen van de instrumenten van de rover van 2020 zijn om te zoeken naar tekenen van organische moleculen en vorig leven en de weg te banen voor toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers.
Uit een totaal van 58 voorstellen die in januari 2014 van wetenschappelijke teams over de hele wereld zijn ontvangen, zijn zeven zorgvuldig geselecteerde payloads gekozen. Dit is tweemaal het gebruikelijke aantal voor instrumentwedstrijden en toont de buitengewone belangstelling voor Mars door de wetenschappelijke gemeenschap.
De 2020 rover-architectuur is gebaseerd op NASA's enorm succesvolle Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity-rover die op 5 augustus 2012 veilig een massa van één ton op Mars landde met behulp van het nagelbijtende en nooit eerder gebruikte skycrane-raketondersteunde afdaalsysteem.
De zeven instrumenten zullen ongekende wetenschappelijke en technologische onderzoeken uitvoeren op de Rode Planeet, die er voor het eerst op gericht zijn om tegelijkertijd de onbemande robotica-verkenning van NASA, op zoek naar buitenaards leven en plannen voor menselijke missies naar Mars in de jaren 2030, voort te zetten.
De instrumenten kunnen lage niveaus van organische moleculen detecteren die essentiële voorlopers van het leven zijn.
Een technologiedemonstratie-experiment zal de natuurlijke hulpbronnen van Mars gebruiken om zuurstof te genereren uit atmosferisch koolstofdioxide dat kan worden gebruikt als raketbrandstof of voor menselijke ontdekkingsreizigers. Dit zal enorme kosten besparen door astronauten in staat te stellen 'van het land te leven' in plaats van alles te moeten meenemen om te overleven van de aarde.
NASA zei dat de ontwikkelingskosten voor de gekozen instrumenten ongeveer $ 130 miljoen bedragen op een totale kostprijs van $ 1,9 miljard.
Deze totale kosten zijn lager dan de geschatte kosten van $ 2,4 miljard van Curiosity, aangezien het team de rover- en landingsarchitectuur - een soort MSL 2 om zo te zeggen - herbouwt, ontwikkeld voor nieuwsgierigheid en ook met gebruikmaking van verschillende overgebleven MSL-vluchtreserveonderdelen.
De Mars 2020-rover zal ook een monstercacher hebben met de mogelijkheid om kernmonsters op te slaan die door de boor van de rover zijn verzameld om later terug te halen en terug te keren naar de aarde op een nog niet gespecificeerde tijd.
"De rover van Mars 2020, met deze nieuwe geavanceerde wetenschappelijke instrumenten, waaronder die van onze internationale partners, belooft meer mysteries van het verleden van Mars te ontrafelen, zoals onthuld in het geologische record", zegt John Grunsfeld, astronaut en associate administrator van NASA's Science Mission Directorate in Washington.
"Deze missie zal onze zoektocht naar leven in het universum bevorderen en ook kansen bieden om nieuwe mogelijkheden in exploratietechnologie te ontwikkelen."
Hier is een lijst van de zeven geselecteerde voorstellen voor wetenschappelijke nuttige lading. Het zijn in sommige opzichten meer geavanceerde versies van Curiosity en op andere manieren volledig nieuw:
Mastcam-Z, een geavanceerd camerasysteem met panoramische en stereoscopische beeldmogelijkheden met de mogelijkheid om te zoomen. Het instrument zal ook de mineralogie van het oppervlak van Mars bepalen en helpen bij rover-operaties. De hoofdonderzoeker is James Bell, Arizona State University in Phoenix.
SuperCam, een instrument dat beeldvorming, analyse van de chemische samenstelling en mineralogie kan bieden. Het instrument zal ook op afstand de aanwezigheid van organische verbindingen in gesteenten en regolieten kunnen detecteren. De hoofdonderzoeker is Roger Wiens, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, New Mexico. Dit instrument heeft ook een aanzienlijke bijdrage van het Centre National d'Etudes Spatiales, Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie (CNES / IRAP) Frankrijk.
Planetair instrument voor röntgenlithochemie (PIXL), een röntgenfluorescentiespectrometer die ook een imager met een hoge resolutie zal bevatten om de fijnschalige elementaire samenstelling van Mars-oppervlaktematerialen te bepalen. PIXL biedt mogelijkheden die meer gedetailleerde detectie en analyse van chemische elementen mogelijk maken dan ooit tevoren. De hoofdonderzoeker is Abigail Allwood, NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië.
Bewoonbare omgevingen scannen met Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), een spectrometer die fijnmazige beeldvorming biedt en een ultraviolette (UV) laser gebruikt om fijnmazige mineralogie te bepalen en organische verbindingen te detecteren. SHERLOC zal de eerste UV Raman-spectrometer zijn die naar het oppervlak van Mars vliegt en zal aanvullende metingen uitvoeren met andere instrumenten in de nuttige lading. De hoofdonderzoeker is Luther Beegle, JPL.
Het Mars Oxygen ISRU-experiment (MOXIE), een onderzoek naar exploratietechnologie dat zuurstof zal produceren uit atmosferische kooldioxide in Mars. De hoofdonderzoeker is Michael Hecht, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), een set sensoren die metingen van temperatuur, windsnelheid en richting, druk, relatieve vochtigheid en stofgrootte en -vorm zal leveren. De hoofdonderzoeker is Jose Rodriguez-Manfredi, Centro de Astrobiologia, Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial, Spanje.
De Radar Imager for Mars ’Subsurface Exploration (RIMFAX), een tot de grond doordringende radar die een resolutie op centimeterschaal zal bieden van de geologische structuur van de ondergrond. De hoofdonderzoeker is Svein-Erik Hamran, Forsvarets Forskning Institute, Noorwegen.
De instrumenten zijn dus geavanceerdere, geüpgradede hardwareversies en nieuwe instrumenten om geologische beoordelingen van de landingsplaats van de rover uit te voeren, de potentiële bewoonbaarheid van de omgeving te bepalen en direct te zoeken naar tekenen van het oude leven op Mars, volgens NASA.
"Vandaag zetten we weer een belangrijke stap op onze reis naar Mars", zei NASA-beheerder Charles Bolden.
"Hoewel het moeilijk is om op Mars te komen en te landen, was Curiosity een iconisch voorbeeld van hoe onze robotachtige wetenschappelijke ontdekkingsreizigers de weg vrijmaken voor mensen om Mars en verder te pionieren. De verkenning van Mars zal de erfenis van deze generatie zijn en de Mars 2020-rover zal weer een cruciale stap zijn op de reis van mensen naar de Rode Planeet. "
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, orbitale wetenschappen, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
