Zijn er uitvindingen die mensen moreel beter kunnen maken? Een nieuwe studie suggereert dat technologieën voor "morele verbetering", zoals medicijnen of apparaten voor hersenstimulatie die mensen moreel beter willen maken, niet haalbaar of verstandig zijn.
Onderzoekers onderzoeken steeds vaker of medicijnen of apparaten kunnen leiden tot cognitieve verbetering - dat wil zeggen de hersenkracht kan vergroten. Uit een onderzoek uit 2015 bleek bijvoorbeeld dat de "smart drug" modafinil de prestaties van sommige mensen bij lange en complexe taken kan verbeteren, en uit een onderzoek uit 2010 bleek dat zorgvuldig uitgedeelde elektrische zaps naar de hersenen de wiskundige vaardigheden van mensen zouden kunnen verbeteren.
Zulk werk heeft sommigen ertoe gebracht zich af te vragen of drugs of apparaten mensen ook moreler kunnen maken, zei Veljko Dubljević, een neuro-ethicus aan de North Carolina State University. Bijvoorbeeld, als het gaat om psychopaten - die meestal een gebrek aan empathie, schuldgevoel, geweten en berouw tonen - 'kijken veel mensen naar neurowetenschappen voor een snelle oplossing', vertelde Dubljević aan WordsSideKick.com.
Echter, cognitief verbeteringsonderzoek heeft problemen ondervonden, wat suggereert dat potentiële morele verbeteringstechnologieën ook moeilijkheden kunnen tegenkomen, schreven Dubljević en zijn collega's in hun studie. Hoewel smartdrugs bijvoorbeeld kunnen leiden tot kortetermijnverbeteringen in de hersenkracht van mensen, bleek uit een onderzoek uit 2014 dat deze medicijnen ook langdurige beperkingen van de hersenfunctie kunnen veroorzaken.
In de nieuwe studie onderzochten Dubljević en zijn collega's de effecten van mogelijke geneesmiddelen en apparaten voor morele verbetering door het bestaande onderzoek naar zeven technologieën voor morele verbetering te onderzoeken, waaronder vier farmaceutische strategieën en drie benaderingen voor hersenstimulatie.
De vier farmaceutische strategieën die de onderzoekers hebben onderzocht, zijn onder meer:
- Oxytocine - deze chemische stof wordt soms het "liefdeshormoon" genoemd omdat het blijkbaar kan helpen moeders met pasgeborenen en geliefden met elkaar te verbinden.
- Selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's), die vaak worden voorgeschreven aan mensen met een depressie. Een onderzoek uit 2010 suggereerde ook dat deze medicijnen mensen meer wars kunnen maken van het persoonlijk schaden van anderen.
- Amfetaminen, die de aandacht, wilskracht en uithoudingsvermogen van mensen kunnen vergroten. De onderzoekers merkten op dat sommige mensen hebben beweerd dat amfetaminen deugden zoals ijver kunnen versterken.
- Bètablokkers worden vaak voorgeschreven om hoge bloeddruk te behandelen. Een onderzoek uit 2013 suggereerde ook dat ze mensen meer kans zouden geven om schadelijke acties als moreel onaanvaardbaar te beschouwen.
De drie benaderingen voor hersenstimulatie die de wetenschappers hebben onderzocht, waren:
- Transcraniële magnetische stimulatie, die magnetische pulsen door de hersenen stuurt. Een onderzoek uit 2006 wees uit dat deze behandeling de manier kan beïnvloeden waarop mensen reageren op morele dilemma's.
- Transcraniële gelijkstroomstimulatie, waarbij elektrische stroom naar de hersenen wordt geleid. Uit eerder onderzoek is gebleken dat deze behandeling van invloed kan zijn op hoe mensen reageren op oneerlijke aanbiedingen en taken met morele oordelen.
- Diepe hersenstimulatie, waarbij een apparaat chirurgisch wordt geïmplanteerd dat elektrische impulsen naar de hersenen stuurt. Een onderzoek uit 2015 onderzocht of deze behandeling per ongeluk het morele gedrag bij patiënten met de ziekte van Parkinson zou kunnen veranderen.
Op basis van hun onderzoek concludeerden de onderzoekers dat al deze technologieën ofwel de moreel versterkende effecten misten die de eerdere studies hadden gesuggereerd, ofwel negatieve effecten veroorzaakten. Volgens de onderzoekers "is morele verbetering niet haalbaar, en zelfs als dat wel zo was, laat de geschiedenis ons zien dat het niet verstandig is wetenschap te gebruiken in een poging om moraliteit te manipuleren", zei Dubljević in een verklaring.
Elk van de farmaceutische strategieën die de onderzoekers onderzochten, had problemen, aldus de onderzoekers. Uit eerder onderzoek bleek bijvoorbeeld dat oxytocine sociaal gedrag met andere leden van een groep kan bevorderen. Sommige onderzoeken hebben echter aangetoond dat oxytocine, als het gaat om interacties met mensen uit andere groepen - zeg maar andere rassen - kan leiden tot schadelijk gedrag ', zei Dubljević.
De onderzoekers merkten op dat SSRI's het risico op zelfmoord kunnen vergroten en andere verontrustende bijwerkingen kunnen hebben. Amfetaminen kunnen leiden tot angstaanjagende hallucinaties, paranoïde wanen en aanzienlijke risico's op verslaving, terwijl bètablokkers alle emotionele reacties kunnen afzwakken, aldus de onderzoekers.
Wat hersenstimulatietechnieken betreft, terwijl eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat zowel transcraniële magnetische stimulatie als transcraniële gelijkstroomstimulatie het morele oordeel kunnen verstoren, toonden die onderzoeken niet aan dat deze behandelingen moreel gedrag kunnen verbeteren, aldus de onderzoekers. Bovendien suggereerde een aantal eerdere onderzoeken naar diepe hersenstimulatie dat deze behandeling geen effect had op de morele beslissingen van mensen, met slechts gemengde resultaten op de impulsbeheersing.
De problemen van technologieën voor morele verbetering houden niet alleen in of ze kunnen doen wat ze willen, maar ook "heel verschillende standpunten over wat het betekent om moreel te zijn", zei Dubljević.
De filosofie die bekend staat als utilitarisme is bijvoorbeeld van mening dat het grootste geluk van het grootste aantal mensen het leidende principe van gedrag moet zijn. En sommige technologieën voor morele verbetering lijken mensen nuttiger te maken voor problemen zoals het trolleydilemma. Deze psychologietest vraagt meestal of je een paar mensen moet schaden om meer mensen te redden. Eerder werk heeft echter ook gesuggereerd dat 'psychopaten meer utilitaristisch zijn, omdat ze gefocust zijn op de gevolgen, en niemand is ervan overtuigd dat psychopaten moreler zijn', zei Dubljević.
Al met al "zijn deze technieken allemaal stompe instrumenten, in plaats van fijn afgestemde technologieën die nuttig zouden kunnen zijn, dus morele verbetering is echt een slecht idee", zei Dubljević in een verklaring. "Ik ben voorstander van verantwoord onderzoek, maar tegen gevaarlijke sociale experimenten. "
Dubljević en zijn collega Eric Racine van het Montreal Clinical Research Institute hebben hun bevindingen op 15 mei gepubliceerd in het tijdschrift Bioethics.
Origineel artikel op WordsSideKick.com.
