UPDATE (10/5/12): Het is nu officieel. NASA heeft vandaag aangekondigd dat de internationale partners een overeenkomst hebben aangekondigd om twee bemanningsleden naar het internationale ruimtestation ISS te sturen voor een missie van een jaar, ontworpen om waardevolle wetenschappelijke gegevens te verzamelen die nodig zijn om mensen naar nieuwe bestemmingen in het zonnestelsel te sturen.
De bemanningsleden, een Amerikaanse astronaut en een Russische kosmonaut, zullen lanceren en landen in een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig en hun reis begint in het voorjaar van 2015. (einde update)
Volgens een rapport van het Russische persbureau Ria Novosti blijven speciale bemanningen aan boord van het internationale ruimtestation ISS in de ruimte voor missies van een jaar in plaats van de gebruikelijke expedities van zes maanden.
"De belangrijkste beslissing is genomen en we hoeven alleen de formaliteiten te coördineren", zei Alexei Krasnov, hoofd van de Roscosmos-ruimtevaartmissies, en zei dat de internationale partners ermee instemden de missies van langere duur toe te voegen aan het Internationaal Astronautisch Congres in Italië deze week.
Dit bevestigt de geruchten van eerder dit jaar en zet de ambities van Roscosmos voort om langere missies aan het ISS-manifest toe te voegen.
De eerste missie van een jaar zal 'experimenteel' zijn en zou al in 2015 kunnen plaatsvinden.
"Twee leden van de internationale bemanning, een Russische kosmonaut en een NASA-astronaut worden uitgekozen om deze missie van dit jaar uit te voeren," zei Krasnov, eraan toevoegend dat de planning voor de missies al aan de gang is.
"Als de missie effectief blijkt te zijn, zullen we bespreken dat we permanent missies van een jaar naar het ISS sturen", zei hij.
Jarenlang gaf de Russische ruimtevaartorganisatie aan dat ze een aantal extra lange missietests op het ISS wilden doen, net zoals de Mars 500-missie die werd uitgevoerd door ESA en Rusland in 2010-2011, die plaatsvond op aarde en alleen gesimuleerd werd een missie van 500 dagen naar Mars.
Aangezien NASA's langetermijnplannen nu menselijke missies naar Mars of asteroïden omvatten, vroeg Space Magazine in april van dit jaar NASA's associate administrator voor het Directoraat Wetenschapsmissie, John Grunsfeld, over de mogelijkheid om langere ISS-missies toe te voegen om te testen - in ruimte - de fysiologische en psychologische eisen van een menselijke Mars-missie. Destijds gaf Grunsfeld aan dat langere missies niet nodig zouden zijn om dergelijke tests te doen.
'Een missie van 500 dagen omvat een cruise van zes maanden naar Mars en een cruise van zes maanden terug', zei hij. "Wanneer we een bemanning naar het ISS op de Sojoez sturen, brengen ze zes maanden door in gewichtloosheid en dus bootsen we dat experiment vandaag al na."
Een missie van een jaar op het ISS zou echter zeker een betere rubriek opleveren om de langetermijneffecten van ruimtevaart en tijd weg van de aarde te testen.
Dit zullen natuurlijk niet de eerste missies van een jaar in de ruimte zijn. De Russische kosmonaut Valery Polyakov bracht van januari 1994 tot maart 1995 meer dan 437 opeenvolgende dagen door in de ruimte op het Mir-ruimtestation.
Voor de Mars 500-missie brachten zes vrijwilligers uit Rusland, Europa en China 520 dagen door in een capsule die was opgezet bij een onderzoeksinstituut in Moskou.
Bronnen: Ria Novosti, MSNBC
