Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA's Spirit zal de komende dagen beginnen met het trekken naar heuvels aan de oostelijke horizon, en gaat een nieuwe fase in van de verkenning van Mars door de rover net voordat de missie van drie maanden eindigt en de verlengde missie begint, aldus teamleden van het roverteam vandaag.
Het bereik van pieken genaamd "Columbia Hills" is een eiland van oudere rotsen omgeven door een jongere vulkanische laag die de vlakte die Spirit doorkruist, bedekt, zei Dr. Ray Arvidson van de Washington University, St. Louis. Hij is adjunct-hoofdonderzoeker voor de wetenschappelijke lading van zowel Spirit als zijn twin rover, Opportunity.
Oudere rotsen kunnen sporen bevatten van een oud water waarvan gedacht wordt dat het ooit de Gusev-krater heeft gevuld. De geest landde 12 weken geleden in die 150 kilometer brede (95 mijl brede) krater en de belangrijkste taak van de rover is om geologische aanwijzingen te vinden over de vraag of de regio ooit een natte omgeving heeft gehad. Spirit heeft een groot deel van zijn tijd doorgebracht sinds hij landde terwijl hij naar een 200 meter brede (660 voet brede) krater reed, bijgenaamd "Bonneville". Rover-wetenschappers hadden verwacht dat de impact die Bonneville opgegraven had, rotsen zou hebben uitgeworpen die oud genoeg waren om aanwijzingen te bevatten over de vraag of Gusev water vasthield.
"De ejecta uit Bonneville werd niet diep genoeg uitgegraven om onder de vulkanische laag te komen", zei Arvidson. Dus, na het afronden van een onderzoek van een lichtgekleurde rots op de rand van de krater, gaat Spirit naar de heuvels.
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, bouwde elk van de twee Mars Exploration Rovers voor een topmissie van 90 Mars-operatiedagen. Beide rovers zijn gezond en zouden nog enkele maanden kunnen werken, zei Matt Wallace, missiemanager van JPL. Een Martiaanse dag, of sol, duurt ongeveer 40 minuten langer dan een dag op aarde, en de 82e sol van Spirit begon op vrijdag. 'Spirit zal op weg 84 of iets later naar de heuvels rijden,' zei Wallace.
Wetenschappers hebben het terrein tussen Bonneville Crater en Columbia Hills onderzocht op foto's die vanuit de ruimte zijn genomen door NASA's Mars Global Surveyor en hebben verschillende kenmerken gevonden om langs de route te inspecteren. Deze omvatten enkele kleine kraters en een donkere streep die blijkbaar is achtergelaten door een wervelwind die stof heeft verwijderd.
Lid van het wetenschapsteam, Dr. Larry Crumpler van het Natuurhistorisch Museum van New Mexico, Albuquerque, zei: "Het zal geen continue rit zijn, zoals een slechte autorit. We gaan eigenlijk uitstappen en doen onderweg wat toeristische dingen. "
Met tussenstops voor "traverse science" onderweg, zal de reis van ongeveer 2,3 kilometer (1,3 mijl) naar de nabije rand van Columbia Hills waarschijnlijk 60 tot 90 sol duren, zei Arvidson.
Vanaf volgende week en doorgaand in de uitgebreide missie, zullen de controllers van Spirit overschakelen van het werken op Mars-tijd - met schema's die samenvallen met dag of nacht in de Gusev-krater - naar een tijdschema op aarde dat gemakkelijker te onderhouden is voor de lange termijn. Het Opportunity-team zal de volgende week verschuiven, zei Wallace.
Gelegenheid is ook aan het begin van een trektocht. Deze week klom het uit de kleine inslagkrater, informeel genaamd "Eagle Crater", die hij had onderzocht sinds hij negen weken geleden was geland. Rotsen in een ontsluiting in de krater hebben aangetoond dat de site ooit onder stromend water lag. In de komende weken rijdt Opportunity ongeveer 750 meter (bijna een halve mijl) naar een krater met de bijnaam 'Endurance', waar wetenschappers hopen een dikkere rotsbodem te vinden en te onderzoeken om meer te weten te komen over de duur van de natte geschiedenis van de regio.
Voordat hij Eagle Crater verliet, inspecteerde Opportunity de grond op vijf locaties in de tegenoverliggende helft van de krater vanaf de ontsluiting. De doelpatches vertonen een diversiteit aan deeltjesgroottes en vormen op het oppervlak. "We zien de effecten van verschillen in windsnelheid", zegt Bethany Ehlmann, een wetenschappelijk teammedewerker van de Universiteit van Washington, St. In sommige plekken, meer dan in andere, hebben winden kleine deeltjes verwijderd en grote deeltjes achtergelaten, zei ze .
Bolvormige grijze deeltjes die fantasievol bosbessen zijn genoemd, zijn overvloedig aanwezig in sommige grondplekken hoger op de binnenste helling van de krater dan nabij het midden van de krater. Een lezing door de Moessbauer-spectrometer van Opportunity op een van de hogere plekken vond de hoogste concentratie hematiet die tot nu toe in de missie was waargenomen, meldde Dr. Goestar Klingelhoefer van de Universiteit van Mainz, Duitsland. Hij is de leidende wetenschapper voor dat instrument, dat wordt gebruikt voor het identificeren van ijzerhoudende mineralen. Het type hematiet dat is gevonden, vindt meestal vormen op aarde onder natte omgevingsomstandigheden. JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Images en aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http: //marsrovers.jpl.nasa .gov en van Cornell University, Ithaca, NY, op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
