Na vier vertragingen in een maand tijd, zal NASA's Discovery shuttle om 21.20 uur eindelijk het Kennedy Space Center verlaten. lokale tijd op woensdag 11 maart.
De STS-119-missie van Discovery zal twee nieuwe zonnepanelen bevatten, die de capaciteit van het station voor zonne-energie zullen vergroten, zodat het een grotere bemanning kan ondersteunen. De lancering was aanvankelijk gepland voor begin februari, maar managers maakten zich zorgen na een storing in de waterstofregelkleppen op de shuttle Endeavour afgelopen najaar. Ze wilden soortgelijke problemen met Discovery uitsluiten.
De lanceringsdatum van Discovery werd aangekondigd na een vlucht gereedheidscontrole eerder vandaag. Tijdens de bijeenkomst beoordeelden de topmanagers van NASA en aannemers de risico's die aan de missie zijn verbonden en bepaalden ze dat de apparatuur, ondersteuningssystemen en procedures van de shuttle gereed zijn.
Over de oplossing van het probleem met de stroomregelklep van de shuttle zei John Shannon, programmamanager Space Shuttle: 'Dit is een van die problemen die veel werk vereisen. Het was een beetje voorbarig voor vandaag. De tekenen waren daar dat we veilig waren, maar de teams gingen op pad en kwamen met definitieve gegevens om het te bewijzen. ”
Mike Leinbach, de lanceringsdirecteur van de Space Shuttle, voegde eraan toe dat de shuttle vanuit het oogpunt van verwerking in goede staat verkeert. 'Het voelt goed om hier te zijn met een stevige lanceringsdatum. Ik heb na de bijeenkomst veel mensen gezien en de sfeer is heel opgewekt, 'zei hij.
De aftelklok voor de lancering begint om 19.00 uur om de T-43 uur. op zondag. Ook op zondag vliegen de astronauten van Discovery vanaf hun thuisbasis in Houston en arriveren halverwege de middag in Florida.
Bron: NASA
