Wetenschappers die naar de verschillende Lagrangiaanse punten in ons zonnestelsel keken, zagen een patroon. In wezen is de zwaartekracht van elke grote massa op dat punt gelijk en kan het kleinere object daar worden "gevangen". De 4e en 5e Largrange-punten, genaamd L4 en L5, zijn stabiele punten. Onderzoekers Jack Lissauera en John Chambers merkten op dat meer dan 2200 gecatalogiseerde asteroïden zich rond de L4- en L5-punten van het Sun-Jupiter-systeem bevinden en dat er vijf lichamen rond het L4-punt van het Sun-Neptunus-systeem zijn ontdekt. Er zijn ook kleine satellieten gevonden die libreren over de L4- en L5-punten van twee van de manen van Saturnus. Er zijn echter geen objecten ontdekt rond de aarde - Maan L4- en L5-punten. Hun onderzoek bracht hen ertoe te geloven dat op deze punten ooit andere kleine manen hebben bestaan.
De driehoekige Lagrange-punten, L4 en L5, vormen gelijkzijdige driehoeken met de twee massieve lichamen (hier, de aarde en de maan) en objecten nabij L4 en L5 kunnen voor onbepaalde tijd dicht bij deze locaties blijven.
Lissauera en Chambers zeggen dat ze met behulp van numerieke integraties hebben aangetoond dat banen in de buurt van de aarde - maan L4- en L5-punten meer dan een miljard jaar kunnen overleven, zelfs wanneer de zwaartekracht van de zon in de mix wordt geworpen. Wanneer de kleine verstoringen van de andere planeten echter aanwezig zijn, kan dat de banen bij L4 en L5 binnen enkele miljoenen jaren destabiliseren. Dus concludeerden ze dat hoewel er op dat moment geen objecten zijn, dat niet betekent dat er in het verleden niets was.
De leidende kandidaat voor de theorie van de vorming van de maan is dat een voorwerp ter grootte van een Mars de aarde raakte en het resulterende puin de maan vormde. De twee onderzoekers zeggen dat er ook ander puin aanwezig zou zijn geweest en mogelijk vastzat op de L4- en L5-punten.
Men moet zich echter afvragen, met zowel de maan als de aarde, in een staat van beweging na de botsing, dat hun zwaartekrachtvelden mogelijk onstabiel genoeg waren om L-punten te voorkomen in het stadium waar het andere puin of de manen zich in de Oppervlakte. Ook was de maan vroeger dichter bij de aarde, en de L-punten zouden in de loop van de tijd zijn veranderd, en deze verandering zou ook voldoende kunnen zijn geweest om alle “gevangen” manen uit te schakelen.
Maar het is interessant om de nachtelijke hemel met meerdere manen te beschouwen.
Originele nieuwsbronnen: Icarus, New Scientist
