Raad eens wie er dit weekend langskomt voor een kort bezoek? Op zondag wordt een asteroïde van 20 meter breed (20 meter) genoemd RC uit 2014 zal slechts 25.000 mijl (40.000 km) van de aarde afromen. Dat is op spitafstand van al die geosynchrone communicatie- en weersatellieten in een baan om 22.300 mijl.
Qua formaat lijkt deze op de Chelyabinsk-meteoriet die in februari 2013 explodeerde boven het Russische Oeralgebergte. Maar het is een stuk minder eng. 2014 RC zal de aarde deze keer net missen, en hoewel het in de toekomst wordt verwacht, zijn er geen bedreigende passen geïdentificeerd. Wauw!
NEO's of Near Earth-asteroïden worden gedefinieerd als ruimterotsen die binnen ongeveer 28 miljoen mijl van de baan van de aarde komen. Bijna eens per maand astronomen Ontdek een asteroïde die de aarde kruist en die in de baan van de maan passeert. Ondanks hype en heisa heeft niemand de planeet bedreigd. Vanaf februari 2014 kennen we 10.619 asteroïden in de buurt van de aarde. Naar schatting is 93% van alle NEO's groter dan 1 km ontdekt, maar 99% van de geschatte 1 miljoen NEO's 100 voet (30 meter) blijft nog steeds vrij.
Het is dan ook geen verrassing dat er regelmatig nieuwe verschijnen in hemelonderzoeken. Neem bijvoorbeeld de afgelopen zondagavond, toen de Catalina Sky Survey werd opgepaktRA van 2014, een 20 voet (6 meter) ruimterots die die avond langs de aarde floot op 33.500 mijl (54.000 km). Het is nu al lang voorbij.
2014 RC werd op of rond 1-2 september opgehaald door zowel de Catalina Sky Survey en Pan-STARRS 1 surveytelescoop bovenop Mt. Haleakala in Maui. De details worden nog uitgewerkt over welke groep het definitieve ontdekkingskrediet zal krijgen. Op basis van de huidige berekeningen komt RC het dichtst bij de aarde rond 14:15 uur. EDT (18:15 UT) op zondag 7 september. De dichtstbijzijnde asteroïde zal naar verwachting helderder worden tot magnitude +11,5 - te zwak om met het blote oog te observeren, maar zichtbaar met een goede kaart in 6-inch en grotere telescopen.
Als u dit ziet, moet u zorgvuldig plannen. In tegenstelling tot een ster of planeet, zal deze ruimtesteen zwak zijn en met hoge snelheid door de lucht vliegen. Ontdekt op magnitude +19, 2014 zal RC tijdens de vroege ochtenduren van 7 september oplichten tot magnitude +14. Zelfs ervaren amateurs met stevige telescopen zullen het een uitdagend object vinden in het zuiden van Waterman, zowel vanwege de lage hoogte als de ongewenste aanwezigheid van een bijna volle maan.
64-framefilm waarin Toutatis door de ruimte tuimelt, slechts 4,3 miljoen mijl van de aarde op 12 en 13 december. Krediet: NASA / Goldstone-radar
De dichtste benadering vindt bij daglicht plaats voor Noord- en Zuid-Amerika, maar waarnemers op het zuidelijk halfrond zouden het met een 6-inch kijker kunnen zien als een magnitude +11,5 "ster" die over de sterrenbeelden Pictor en Puppis zipt. 2014 RC vervaagt snel na zijn zwaai door de aarde en zal snel onmogelijk worden om te zien in alle amateur-telescopen, hoewel fotografie met tijdopname de indringer nog een paar uur langer in het zicht zal houden.
De meesten van ons hebben niet de kans om naar buiten te rennen en de asteroïde te zien, maar Gianluca Masi en de zijne Virtueel telescoopproject de site zal het live bekijken vanaf 18.00 uur. EDT (22:00 UT). Lance Benner, die onderzoek doet naar radarbeelden van asteroïden in de buurt van de aarde en de hoofdgordel, hoopt RC 2014 in beeld te brengen met een radarschotel van 230 voet (70 m) aan de Goldstone-complexop 5-7 september en mogelijk de grote 1000 voet (305 m) radarschotel in Arecibo. Beide bieden afbeeldingen op basis van radarecho's die asteroïden van dichtbij laten zien met vormen, kraters, richels en zo.
