Hoe oud is Mercurius eigenlijk? Is het de oudste planeet of de jongste? Het zal je eigenlijk verbazen dat er geen oudste of jongste planeet is. Mercurius is precies even oud als de rest van de planeten in het zonnestelsel: ongeveer 4,6 miljard jaar oud.
Astronomen denken dat ons hele zonnestelsel begon als een gigantische wolk van koud moleculair waterstofgas, overgebleven van de oerknal 13,7 miljard jaar geleden. Een of andere gebeurtenis, zoals een supernova-explosie in de buurt, verstoorde de wolk en zorgde ervoor dat deze instortte. Toen het instortte, braken verschillende stukken af, die elk uiteindelijk een ster zouden vormen zoals onze eigen zon.
Door het momentum van alle waterstofdeeltjes te behouden, begon de wolk te draaien terwijl hij instortte en werd een afgeplatte schijf. De nieuw vormende zon stond in het midden van deze schijf, met stof eromheen. Deze stofdeeltjes botsten tegen elkaar en vormden steeds grotere brokken stof, rotsen, rotsblokken, asteroïden, planetesimalen en uiteindelijk de planeten die we vandaag zien. Alle planeten zijn tegelijkertijd gevormd.
Hoe weten we hoe oud Mercurius is? Astronomen hebben meteorieten op aarde gevonden die in het verleden ergens uit de ruimte zijn gevallen. Ze gebruiken een techniek die radiokoolstofdatering wordt genoemd om te bepalen hoe oud de meteorieten zijn. Het maakt niet uit waar de meteorieten vandaan komen; de maan, Mars of de asteroïdengordel, ze zijn altijd even oud: 4,6 miljard jaar.
En dus, hoe oud is Mercurius? Hetzelfde als alles in het zonnestelsel: 4,6 miljard jaar oud.
We hebben veel verhalen over Mercurius hier op Space Magazine geschreven. Hier is een artikel over de ontdekking dat de kern van Mercurius vloeibaar is. En hoe Mercurius eigenlijk minder op de maan lijkt dan eerder werd aangenomen. Hoe oud is het heelal?
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die gaat over de planeet Mercurius. Beluister het hier, Aflevering 49: Mercury.
