Een archeoloog die een voorgevoel volgde, heeft de oudste figuratieve tatoeages ter wereld ontdekt op de lichamen van twee 5000 jaar oude mummies uit Egypte.
Infraroodbeelden van de mummies onthulden tatoeages van een wilde stier (Bos primigenius) en een Barbarijse schaap (Ammotragus lervia) op de bovenarm van een mummie met de bijnaam "Gebelein Man A." De andere mummie, een vrouw die bekend staat als "Gebelein Woman", heeft lineaire en S-vormige tatoeages op haar bovenarm en schouder - markeringen die de oudste tatoeages zijn die ooit op een vrouw zijn gevonden, aldus de archeologen.
"Hoewel we geneigd zijn te denken dat de prehistorie (de tijd voor het schrijven) primitief en vrij eenvoudig was, is het duidelijk dat dit een verfijnde tijd was en dat de mensen er fantastisch uit moesten zien", zegt hoofdonderzoeker Renée Friedman, de directeur van de Hierakonpolis-expeditie, onder leiding van het Ashmolean Museum van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail aan WordsSideKick.com.
Het voorgevoel van Friedman ontstond nadat zij en haar collega's een Nubische begraafplaats in Hierakopolis in Opper-Egypte ontdekten die dateert uit het vroege Middenrijk, of rond 2000 voor Christus. De archeologen ontdekten dat drie oude vrouwen begraven op de begraafplaats uitgebreide tatoeages hadden, vooral op hun buik. De tatoeages van één vrouw waren zichtbaar voor het blote oog en de tatoeages van de andere twee werden onthuld met infraroodfotografie.
'Dit was een openbaring omdat we de tatoeages op deze andere twee vrouwen echt niet konden zien zonder de camera', zei Friedman. 'Dit bracht me op het idee dat veel meer tatoeages mogelijk niet worden opgemerkt en dat de traditie veel verder teruggaat dan het Middenrijk.'
In die tijd was Friedman een onderzoekscurator in de predynastische collectie van het British Museum, dus besloot ze "de camera te proberen op de goed bewaarde predynastische mummies daar" die een goede huidconservering hadden en niet verborgen waren in mummiewikkels, zei ze . Ze analyseerde zeven mummies en vond tatoeages op twee ervan - de natuurlijk gemummificeerde Gebelein Man A en Gebelein Woman, die dateren uit ongeveer 3351 voor Christus. tot 3017 v.Chr.
"De ontdekking duwt het tatoeëren in Afrika meer dan 1000 jaar terug", zei Friedman.
Zwarte tatoeages
Beide mummies komen uit de predynastische periode van Egypte, voordat het land rond 3100 v.Chr. Onder de eerste farao werd verenigd. Archeologen hebben Gebelein Man A ongeveer 100 jaar geleden opgegraven en hij is sindsdien bijna continu te zien geweest, aldus de onderzoekers. Toen Gebelein Man A jong was, tussen 18 en 21 jaar oud, stierf hij aan een steekwond in zijn rug, volgens eerdere computertomografie (CT) -scans, aldus de onderzoekers.
De nieuwe infraroodbeeldanalyse laat zien dat zwarte vlekken op zijn armen eigenlijk de tatoeages zijn van twee overlappende gehoornde dieren - waarschijnlijk een wilde stier met uitgebreide hoorns en een lange staart, en een Barbarijse schaap met gebogen hoorns en gebogen schouders, aldus de onderzoekers. De tatoeages zijn ook niet oppervlakkig - degene die ze heeft gemaakt, heeft een koolstofgebaseerd pigment (waarschijnlijk roet) op de diepe dermislaag van de huid aangebracht.
Het is niet duidelijk wat deze tatoeages betekenden, maar misschien waren het symbolen van kracht of zelfs kenmerken van succesvolle jachtpartijen, zei Friedman. Of misschien waren het beschermende beelden, zei ze.
De tatoeages van Gebelein Woman daarentegen lieten geen dieren zien, maar eerder een reeks van vier kleine S-vormen die over haar rechterschouder liepen. Onder deze markeringen is een lineair motief dat lijkt op ceremoniële objecten die worden vastgehouden door figuren die op keramiek uit die periode zijn geschilderd, zei Friedman. Misschien vertegenwoordigt deze lijn een kromme staf, een symbool van macht en status, of een werpstok of stokje dat wordt gebruikt in een rituele dans, aldus de onderzoekers.
Het zou gemakkelijk zijn geweest om de tatoeages van de vrouw te zien terwijl ze nog leefde, en ze zouden haar status, moed of misschien magische kennis hebben kunnen overbrengen, aldus de onderzoekers.
Beide mummies zijn ongeveer tijdgenoten van de 5300 jaar oude Ötzi, de ijsmanmummie die in 1991 in de Italiaanse Alpen werd gevonden. Ötzi heeft 61 geometrische tatoeages op zijn lichaam, meldde WordsSideKick.com in 2015. Sommige onderzoekers veronderstelden dat Ötzi's tatoeages medicinale doeleinden hadden , zoals ze werden geplaatst door bekende acupunctuurpunten. "In tegenstelling tot Ötzi is er geen indicatie dat er een medische reden was", zei Friedman.
Tattoo kit
Onderzoekers hebben ook een oude gereedschapskist ontdekt die dateert uit dezelfde periode als Gebelein Man A en Gebelein Woman. De kit, ontdekt in een predynastisch graf, werd begraven bij een oudere vrouw tussen de 40 en 50 jaar oud, zei Friedman.
De kit bevatte een vogelvormig palet dat waarschijnlijk wordt gebruikt voor het malen van cosmetische ertsen, zoals okerkleurig, met ronde steentjes, die allemaal in een mand werden gevonden, schreef Friedman in "Ancient Ink: The Archeology of Tattooing" (University of Washington Press, 2017). De mand bevatte ook priemen, die gebruikt zouden kunnen zijn voor het tatoeëren, zei ze.
"De aanwezigheid van dergelijke priemen als onderdeel van een kit met pigmenten, harsen, amuletten en wierook in het graf van een oudere vrouw in Hierakonpolis suggereert dat het tatoeëren in handen was van specialisten en verschillende rituelen en ceremonies begeleidde", schreven de onderzoekers in de nieuwe studie.
De bevindingen werden op 1 maart online gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science.
