Dit komt net van de afdeling mooie foto's van NASA. Dit opvallende beeld is een composiet van ultraviolette gegevens van GALEX en radiogegevens van de Very Large Array in New Mexico, en toont het zuidelijke Pinwheel-sterrenstelsel, ook wel bekend als M83. "Het is absoluut verbluffend dat we zo'n enorm aantal jonge sterren vinden tot 140.000 lichtjaar verwijderd van het centrum van M83", zegt Frank Bigiel, hoofdonderzoeker van de nieuwe Galaxy Evolution Explorer-waarnemingen. Ter vergelijking: de diameter van M83 is slechts 40.000 lichtjaar groot.
M83 bevindt zich op 15 miljoen lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Hydra. Het ultraviolette beeld is tussen 15 maart en 20 mei 2007 gemaakt door NASA's Galaxy Evolution Explorer.
In deze weergave lijkt de hoofdspiraal of stellaire schijf van M83 op een roze en blauw vuurrad, terwijl de buitenste armen als gigantische rode slingers van het sterrenstelsel lijken weg te klappen. Het is binnen deze zogenaamde verlengde melkwegarmen dat, tot verbazing van astronomen, nieuwe sterren ontstaan.
Deze zij-aan-zij vergelijking toont het zuidelijke Pinwheel-sterrenstelsel, of M83, zoals gezien in ultraviolet licht (rechts) en op zowel ultraviolette als radiogolflengten (links). Terwijl de radiogegevens de lange, octopusachtige armen van de melkweg benadrukken die zich ver voorbij de belangrijkste spiraalschijf (rood) uitstrekken, onthullen de ultraviolette gegevens clusters van babysterren (blauw) binnen de uitgestrekte armen.
Astronomen speculeren dat de jonge sterren die ver in M83 worden gezien, zich zouden kunnen hebben gevormd onder omstandigheden die lijken op die van het vroege heelal, een tijd waarin de ruimte nog niet was verrijkt met stof en zwaardere elementen.
"Zelfs met de krachtigste telescopen van vandaag is het buitengewoon moeilijk om de eerste generatie stervorming te bestuderen. Deze nieuwe waarnemingen bieden een unieke kans om te bestuderen hoe sterren van de vroege generatie mogelijk zijn gevormd ', zegt co-onderzoeker Mark Seibert van de Observatories van de Carnegie Institution of Washington in Pasadena.
Oorspronkelijke nieuwsbron: persbericht van NASA GALEX
