Hoe erg zal klimaatverandering onze planeet beïnvloeden? Verschillende modellen vertellen ons verschillende dingen, en dat komt deels omdat we nauwkeurigere informatie nodig hebben over de factoren die de wereld verwarmen. Hoeveel stijgt de zeespiegel? Wat is het kooldioxidegehalte in de atmosfeer? Al deze dingen moeten bekend zijn.
NASA verwacht dit jaar vijf aardwetenschappelijke missies te lanceren, het grootste rooster in meer dan een decennium. Ze volgen de regen, zoeken water dat zich in de bodem verstopt en onderzoeken kooldioxide en oceaanwinden over de hele wereld. Hier volgt een kort overzicht van het drukke startschema:
Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory (27 februari): Dit wordt de eerste van een reeks satellieten die vanuit de ruimte naar sneeuw en regen kijken. "Deze nieuwe informatie zal helpen bij het beantwoorden van vragen over de levensondersteunende waterkringloop van onze planeet, en zal het beheer van watervoorraden en weersvoorspellingen verbeteren," verklaarde NASA. Dit gezamenlijke ruimtevaartuig met het Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) zal vanuit het Tanegashima Space Center in Japan worden gelanceerd op een H-IIA-raket. GPM is gebouwd in het Goddard Space Flight Center van NASA in Maryland.
ISS-RapidScat (6 juni):Deze sensor zit op het internationale ruimtestation ISS en bewaakt oceaanwinden (inclusief stormen en orkanen). Wat interessant is aan deze missie is het gebruik van oude onderdelen, benadrukt NASA, evenals de beslissing om het op een station te monteren in plaats van de duurdere route te nemen om er een aparte satelliet van te maken. De sonde wordt gelanceerd op een SpaceX Dragon-ruimtevaartuig (aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket) vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida, als onderdeel van een reguliere commerciële bevoorradingsvlucht.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) -2 (juli):NASA is van plan om na de mislukte lancering van de OCO in 2009 een tweede scheur in dit type satelliet te maken. De satelliet zal kooldioxide zoeken om beter te begrijpen waar het wordt uitgestoten (in zowel natuurlijke als kunstmatige processen) en hoe het zich door het water beweegt, lucht en land. Deze wordt gelanceerd vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië op een Delta II-raket. OCO-2 wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) (12 september): Dit technologiedemonstratieproject zal lasers gebruiken, in drie golflengten, om kleine deeltjes die in de atmosfeer worden gebracht te onderzoeken door verschijnselen als vervuiling, rook, stof en vulkanen. "Deze aërosoldeeltjes vormen een risico voor de menselijke gezondheid op de grond en beïnvloeden het wereldklimaat door hun invloed op bewolking en zonnestraling in de atmosfeer van de aarde", aldus NASA. Dit zal ook de aarde verlaten aan boord van een SpaceX-bevoorradingsvlucht vanuit Cape Canaveral.
Soil Moisture Active Passive (SMAP) -missie (november):Zal het vochtgehalte van de bodem bekijken, met als doel het verfijnen van "voorspellingen van landbouwproductiviteit, weer en klimaat", verklaarde NASA. Ook beheerd door JPL, zal deze satelliet zijn tijd doorbrengen in een bijna polaire "zonnesynchrone" baan die de verlichting van de zon beneden constant houdt tijdens de draaiingen van SMAP rond de aarde. SMAP wordt vanaf Vandenberg gelanceerd op een Delta II-raket.
Bron: NASA
