De huidige ruimtepakontwerpen zijn omvangrijk en lastig te dragen. In plaats van een astronaut in een complete atmosfeer te plaatsen, zou een alternatief ontwerp met mechanische tegendruk astronauten meer flexibiliteit kunnen geven in het vacuüm van de ruimte.
Dava Newman, hoogleraar luchtvaart en ruimtevaart en technische systemen aan MIT heeft een nieuw ruimtepak-prototype ontworpen dat meer op een superheldenkostuum lijkt dan een omvangrijk NASA-ruimtepak. Het werkt door middel van mechanische tegendruk. In plaats van een atmosfeer om druk uit te oefenen op de buitenkant van een menselijk lichaam, gebruikt het strakke lagen stof om de huid de druk te geven die ze nodig heeft.
De huidige ruimtepakontwerpen kunnen tot 136 kg (300 pond) wegen en zijn zo bewegingsbeperkend dat astronauten het grootste deel van hun energie alleen maar tegen het pak aan zullen werken om het te buigen. Een op stof gebaseerd ontwerp zou veel flexibeler zijn en astronauten bewegingsvrijheid geven. Een ander voordeel is veiligheid. Zelfs de geringste scheur op een ruimtepak brengt de sfeer in gevaar, terwijl een stoffen pak gemakkelijk kan worden opgelapt. Om met de extreme temperaturen om te gaan, konden astronauten gewoon speciaal ontworpen kleding aan- en uitdoen.
De uitdaging bij het bouwen van een op stof gebaseerd ruimtepak is om een ontwerp te bedenken dat bijna een derde van de druk van de atmosfeer van de aarde kan uitoefenen. Dit is 30 KPa (kilopascal). Het huidige prototypepak levert slechts 20 KPa consistent, maar nieuwe modellen zijn opgelopen tot 25 tot 30 Kpa. De beste oplossing is misschien een hybride, waarbij het hoofd en de romp bedekt zijn met een traditioneel ruimtepak en de armen en benen alleen bedekt zijn met stof.
Oorspronkelijke bron: MIT News Release
