Planeet negen, stelde de enorme bol voor om de geclusterde banen van een half dozijn afstanden uit te leggen Kuipergordel asteroïden, kan een donkere kant hebben. Periodieke massa-extincties op aarde, zoals aangegeven in het wereldwijde fossielenbestand, kunnen worden gekoppeld aan de hypothetische planeet volgens onderzoek gepubliceerd door Daniel Whitmire, een gepensioneerde hoogleraar astrofysica en faculteitslid van de afdeling Wiskundige Wetenschappen van de Universiteit van Arkansas.
Planeet Negen is naar schatting 10 keer zo zwaar als de aarde en draait momenteel ongeveer 1.000 keer verder van de zon. Astronomen zijn al jaren op zoek naar een potentiële grote planeet - genaamd "Planet X" - die de afgelopen 500 miljoen jaar mogelijk betrokken is geweest bij een handvol grote massa-uitstervingen. Gedurende die tijd kwamen tussen de 50 en meer dan 90% van de soorten op aarde om in een geologische hartslag. Het ergste, de Perm-Trias evenementof the Great Dying, vond 250 miljoen jaar geleden plaats en zag de verdwijning van meer dan 90% van het leven van de planeet in een geologische hartslag.
Whitmire en zijn collega, John Matese, eerste gepubliceerde onderzoek over het verband tussen Planet X en massa-extincties in het tijdschrift Natuur in 1985 terwijl hij werkte als astrofysicus aan de Universiteit van Louisiana in Lafayette. Ze stelden voor dat verstoringen van een 10e planeet (Pluto werd destijds als een planeet beschouwd) elke 28 miljoen jaar een regen van kometen van de Kuipergordel voorbij Neptunus in de richting van de aarde konden werpen, synchroon met geregistreerde massa-extincties.
Twee andere ideeën die ook werden voorgesteld op het moment dat ze hun artikel schreven - een zusterster van de zon en verticale oscillaties van de zon terwijl deze om de melkweg draait - zijn sindsdien uitgesloten omdat de timing niet in overeenstemming is met het uitstervingsrecord. Alleen Planet X bleef bestaan als een haalbare theorie en krijgt nu hernieuwde aandacht.
Neil deGrasse Tyson legt precessie en de baan van Mercurius uit
Whitmire en Matese stelden voor dat terwijl de planeet X om de zon draait, zijn gekantelde baan langzaam roteert, waardoor de locatie van het perihelium (het dichtst bij de zon) langzaam wordt precessie of verplaats positie langs zijn baan in plaats van op dezelfde plaats te blijven. Elke planeet gaat vooraf, dus geen verrassingen hier.
Maar locatie kan een enorm verschil maken. Het team stelde voor dat de langzame orbitale ronddraaiing van Planet X het ongeveer elke 27 miljoen jaar in de Kuipergordel leidt, waarbij kometen het innerlijke zonnestelsel raken. De verdreven kometen breken niet alleen de aarde in, ze verdampen en breken ook uiteen in het innerlijke zonnestelsel als ze dichter bij de zon komen, waardoor de hoeveelheid zonlicht die de aarde bereikt, wordt verminderd. Tel het op en je hebt een recept voor cyclische vernietiging.
Een ding om in gedachten te houden is dat hun onderzoek hen ertoe bracht te concluderen dat planeet X slechts 5 keer zo massief was als de aarde en 100 keer verder van de zon. Dit komt niet overeen met de afmetingen en massagegevens voor Planet Nine, afgeleid door onderzoekers Konstantin Batygin en Michael E. Brown bij Caltech eerder dit jaar, maar totdat iemand de echte planeet opspoort, is er ruimte voor discussie.
Komeet en asteroïde douches worden vaak aangehaald als mogelijke slechteriken in uitstervingsafleveringen. En waarom niet? We hebben hard bewijs van de asteroïde-impact die het lot van de dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden bezegelde en we hebben er een aantal gezien zes effecten bij Jupiter sinds 1994. Het is kosmisch biljart, mensen, en het spel is nog niet voorbij.
