Stratolaunch, het particuliere ruimtevaartbedrijf dat 's werelds grootste (en misschien wel het meest bizar ogende) vliegtuig bouwt, is bezig haar activiteiten terug te schroeven.
Terwijl Stratolaunch zal blijven werken aan zijn enorme, dubbelwandige vliegdekschip, dat groter is dan een gebouw met vier verdiepingen van grond tot staartpunt, zal het de plannen voor een nieuwe familie raketten opgeven. Die waren ontworpen om in de lucht vanuit het vliegtuig te worden gelanceerd.
"Stratolaunch beëindigt de ontwikkeling van hun familie van lanceervoertuigen en raketmotoren", zei een woordvoerder van Stratolaunch in een verklaring aan WordsSideKick.com. "We stroomlijnen onze activiteiten, richten ons op het vliegtuig en ons vermogen om een demonstratie van de lancering van het Northrop Grumman Pegasus XL-luchtlanceringsvoertuig te ondersteunen. We zijn enorm trots op wat we hebben bereikt en kijken uit naar de eerste vlucht in 2019."
Stratolaunch Systems Corp. is opgericht door miljardair Paul Allen, de mede-oprichter van Microsoft die afgelopen oktober op 65-jarige leeftijd stierf.
Allen's visie was om een enorm draagvlak te creëren dat op een landingsbaan zou kunnen opstijgen en vervolgens vanaf kruishoogte raketten in een lage baan om de aarde zou kunnen lanceren. Het concept is bedoeld om satellieten tijdens één missie in meerdere banen te kunnen inzetten.
Stratolaunch heeft gepland om Pegasus XL-raketten voor luchtlancering, gebouwd door Orbital ATK, te gebruiken om satellieten tijdens hun eerste missies naar de ruimte te brengen. Met een spanwijdte van 385 voet (117 meter) kan het Stratolaunch-vliegtuig tot drie Pegasus-raketten op één vlucht vervoeren, met de raketten onder de samengevoegde middenvleugel van het vliegtuig.
Maar in augustus 2018 kondigde Stratolaunch aan dat het ook zijn eigen familie van draagraketten aan het ontwikkelen was, waaronder een 'Medium Launch Vehicle', die een 7.500-lb zou hebben vervoerd. (3.400 kilogram) laadvermogen. Die draagraketten zouden al in 2022 vliegklaar zijn.
GeekWire, die eind vorige week voor het eerst het nieuws over Stratolaunch rapporteerde, meldde ook dat meer dan 50 Stratolaunch-medewerkers werden ontslagen onder de nieuwe strategie. De woordvoerder van Stratolaunch heeft hierover geen commentaar gegeven.
Het bedrijf heeft nog geen datum vastgesteld voor zijn eerste vlucht, maar Stratolaunch voert gestaag tests uit in de Mojave Air and Space Port in Californië. Het voertuig haalde tijdens de laatste testrit op de landingsbaan op 9 januari 136 mph (219 km / h).
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
