Twintig jaar geleden onthulde de Hubble-ruimtetelescoop een gigantische krab in de lucht. Nu, net voor zijn 29e verjaardag (Hubble werd gelanceerd in de ruimte op 24 april 1990), traint de telescoop opnieuw zijn lenzen op de Zuidelijke Krabnevel om de wereld een verbluffende herinnering te geven dat, a) de kosmos mysterieus en mooi is, en , b) gigantische camera's in de ruimte lanceren is een heel goed idee.
Elk jaar brengt Hubble een klein deel van zijn tijd door met het maken van een prachtige jubileumfoto zoals deze, volgens een verklaring van de European Space Agency (ESA), het bureau dat de telescoop in samenwerking met NASA beheert. De beslissing om de Zuidelijke Krabnevel in beeld te brengen voor de verjaardag van dit jaar herinnert aan de eerste ontmoeting tussen de fotograaf en zijn onderwerp in 1998, toen Hubble voor het eerst de volledige zandloperstructuur van de nevel in beeld bracht.
De Zuidelijke Krabnevel bevindt zich in het sterrenbeeld Centaurus, ongeveer 7.000 lichtjaar verwijderd van de aarde. Wat op de poten en scharen van een kosmische krab lijkt, zijn in feite dubbele gas- en stofbellen die door een paar sterren in het midden van de nevel worden uitgeblazen. Dit hemelse vreemde stel bestaat uit één rode reus - een enorme, stervende ster die zijn buitenste schil van materie vervilt - en één witte dwerg - de kleine, dode schil van heet kristal die overblijft zodra een rode reus zijn laatste heeft losgemaakt uitbarsting van gas.
Een soortgelijke hemelexplosie zou zelfs opnieuw kunnen plaatsvinden onder toezicht van Hubble, waardoor deze gigantische ruimtekrab verandert in - wat? Een drievleugelige klaverbevel? Een takje hulstnevel? Noem ons slechtgehumeurd, maar op de een of andere manier klinken die bijnamen gewoon niet hetzelfde.
