Ze is een rover met plaatsen om naartoe te gaan en dingen te doen, dus een van de belangrijkste componenten van NASA's volgende Mars-rover, het Mars Science Lab (Curiosity genaamd), zijn wielen. De lancering is momenteel gepland voor ergens tussen 25 november en 18 december 2011, en de missie van Curiosity is om de landingsplaats te bestuderen voor bewoonbare omgevingen - zowel oud als actueel.
Er zijn vier landingsplaatsen op Mars die nog in de running zijn: Eberswalde Crater Delta (24,0 ° S, 327,0 ° E), Holden Crater (26,4 ° S, 325,3 ° E), Gale Crater (4,6 ° S, 137,2 ° E) en Mawrth Vallis (24,0 ° N, 341,0 °). Waar nieuwsgierigheid ook naartoe gaat, ze zal rotsen, grond en atmosfeer onderzoeken met een gevarieerde lading aan gereedschappen, waaronder een laser om stukjes rots op afstand te verdampen en een instrument dat is ontworpen om te testen op organische verbindingen. (Bekijk de video voor een demonstratie).
Curiosity heeft zes wielen, elk met zijn eigen aandrijfmotor, en het maakt gebruik van een rocker-bogie-ophangsysteem zoals de vorige Mars-rovers, Spirit, Opportunity en Sojourner.
Maar het landingssysteem is compleet anders. De nieuwsgierigheid is te groot om een airbagsysteem te gebruiken, dus het zal een Sky-Crane gebruiken, een raketaangedreven afdalingstrap die de rover rechtstreeks op het Mars-oppervlak laat zakken op een ketting.
Als Curiosity tijdens het momenteel geplande lanceringsvenster wordt gelanceerd, zal ze in augustus 2012 landen.
Bron: JPL
