Bijwerken: Na een snelle maar grondige analyse van foto's en video van het object en het 'uitsteeksel' op de staartvin van de shuttle, zeggen NASA-functionarissen dat geen van beide problemen mag opleveren voor de shuttle-landing op zaterdag. Het wegdrijvende object werd bepaald als een van de drie thermische clips die zich in de roersnelheidsrem op de staartvin bevinden. Ze zijn normaal gesproken bevestigd aan de achterkant van het roer, en NASA-astronaut Terry Virts zei dat het normaal is dat deze clips ontbreken na een missie. Beeldanalisten vergeleken eerdere beelden van de clips met telefotobeelden die vandaag door de bemanning zijn gemaakt om vast te stellen dat het een van de clips was. Het "uitsteeksel" op de staartvin wordt beschouwd als "nominaal" of normaal, en was slechts een scheiding in de thermische afdekking van de staart die werd versterkt door de verlichting van de zon op dat moment, en vormt geen probleem.
Vanmorgen rond 6.30 uur EDT activeerde de bemanning van STS-124 de hulpaggregaten van de shuttle om de re-entry-systemen van de shuttle te testen voor de geplande landing van zaterdag. Alles klopte goed, maar kort daarna meldde de bemanning een object te zien wegdrijven van de shuttle. De bemanning kon video van het object vastleggen terwijl het wegtuimelde. 'We hebben een voorwerp achter de stuurboordvleugel zien vertrekken', zei commandant Mark Kelly. "Het zag eruit als, en het is natuurlijk moeilijk om afmetingen en afmetingen te zien als je uit de achterste ramen kijkt, maar het zag eruit alsof het anderhalve meter breed was. En we hebben er een redelijk redelijk beeld van. "
Bovendien merkte de bemanning ook een uitsteeksel op op de staartvin van de shuttle, vermoedelijk een klein stukje thermische isolatie. NASA TV meldde dat NASA-functionarissen zich momenteel niet al te veel zorgen maken over het uitsteeksel, maar dat er extra beelden worden gemaakt door de bemanning en worden gedownload voor beoordeling door experts in Houston.
NASA-tv-commentator Rob Navias Het is niet ongebruikelijk dat objecten losraken van het laadruim of dat ijs van de motorbel losraakt nadat de shuttle ongebruikelijke bewegingen heeft gemaakt, bijvoorbeeld wanneer hulpaggregaten worden geactiveerd of getest. Het object is echter groot genoeg om nader onderzoek van het incident te rechtvaardigen. Er is geen zorgen dat het object opnieuw contact maakt met de shuttle, maar het wordt vanaf de grond gevolgd.
NASA bestudeert ook video plus digitale foto's van het gebied op de staartvin van de shuttle, op de kruising van de onderste en bovenste delen van het roer die samenkomen om de snelheidsrem te vormen, die tijdens de landing wordt gebruikt. Alle aero-oppervlakken van het roer en de snelheidsrem werden vanmorgen getest, met vijf bewegingen in beide richtingen, en er werden geen ongebruikelijke gegevens gedetecteerd. NASA meldt dat alle landingssystemen in goede staat lijken te zijn om binnenkomst en landing te ondersteunen.
Het gebied in kwestie op de staartvin is bedekt met een herbruikbaar thermisch beveiligingssysteem en heeft een thermische barrièredichting. Dat schijnt de lichte 'bult' te zijn, zoals de bemanning het noemde, of uitsteeksel.
Vanmorgen werken Kelly, Pilot Ken Ham en boordwerktuigkundige Ron Garan aan hun pilootvaardigheden door een computersimulatie uit te voeren van het landen van de shuttle.
Er zullen vanmorgen rond 11:50 media-interviews zijn met de shuttlebemanning, waarin details van het object en de uitstulping kunnen worden besproken. Kijk hier voor updates.
Nieuwsbronnen: NASA TV, Spaceflightnow.com
