DICHTSTBIJZIJNDE STER VOOR DE ZON

Send

Dit is een klassieke strikvraag. Vraag een vriend: "wat is de dichtstbijzijnde ster?" en kijk dan terwijl ze proberen een paar sterren in de buurt te herinneren. Sirius misschien? Alpha of zoiets? Betelgeuse?

Het antwoord is duidelijk de zon; die enorme plasmabal op amper 150 miljoen km van de aarde.

Laten we nauwkeuriger zijn; wat is de ster die het dichtst bij de zon staat?

Dichtstbijzijnde ster

Je hebt misschien gehoord dat het Alpha Centauri is, de derde helderste ster aan de hemel, op slechts 4,37 lichtjaar van de aarde.

Maar Alpha Centauri is niet één ster, het is een systeem van drie sterren. Ten eerste is er een binair paar dat om de 80 jaar rond een gemeenschappelijk zwaartepunt draait. Alpha Centauri A is net iets zwaarder en helderder dan de zon en Alpha Centauri B is iets minder zwaar dan de zon. Dan is er nog een derde lid van dit systeem, de vage rode dwergster, Proxima Centauri.

Het is de ster die het dichtst bij onze zon staat, op slechts 4,24 lichtjaar afstand.

Alpha Centauri bevindt zich in het sterrenbeeld Centaurus, dat alleen zichtbaar is op het zuidelijk halfrond. Helaas, zelfs als u het systeem kunt zien, kunt u Proxima Centauri niet zien. Het is zo zwak dat je een redelijk krachtige telescoop nodig hebt om het op te lossen.

Laten we eens kijken hoe groot Proxima Centauri eigenlijk is. Denk na over de afstand van de aarde tot Pluto. NASA's New Horizons-ruimtevaartuig reist met bijna 60.000 km / u, het snelste ruimtevaartuig dat ooit in het zonnestelsel heeft gereisd. Het zal meer dan negen jaar duren om deze reis te maken wanneer deze in 2015 aankomt. Reizend met deze snelheid, om Proxima Centauri te bereiken, zou New Horizons 78.000 jaar duren.

Proxima Centauri is al ongeveer 32.000 jaar de dichtstbijzijnde ster en zal dit record nog 33.000 jaar vasthouden. Het zal de zon het dichtst benaderen in ongeveer 26.700 jaar, en zal binnen 3.11 lichtjaar van de aarde komen. Na 33.000 jaar is de dichtstbijzijnde ster Ross 248.

Hoe zit het met het noordelijk halfrond?

Voor degenen onder ons op het noordelijk halfrond is de dichtstbijzijnde zichtbare ster Barnard's Star, een andere rode dwerg in het sterrenbeeld Ophiuchus. Helaas is het, net als Proxima Centauri, te zwak om met het blote oog te zien.

De dichtstbijzijnde ster die je met het blote oog op het noordelijk halfrond kunt zien, is Sirius, de hondenster. Sirius heeft tweemaal de massa en is bijna tweemaal zo groot als de zon, en het is de helderste ster aan de hemel. Op 8,6 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Canis Major - het is heel bekend als de heldere ster die Orion in de winter achter de nachtelijke hemel achtervolgt.

Hoe meten astronomen de afstand tot sterren?

Ze gebruiken een techniek genaamd parallax. Doe hier een klein experiment. Houd een van je armen uitgestrekt en steek je duim omhoog zodat het naast een ver verwijderd referentieobject ligt. Open en sluit nu elk oog om de beurt. Merk op hoe je duim heen en weer lijkt te springen terwijl je van ogen wisselt? Dat is de parallax-methode.

Om de afstand tot sterren te meten, meet je de hoek tot een ster wanneer de aarde één kant van haar baan is; zeg in de zomer. Vervolgens wacht je 6 maanden, totdat de aarde naar de andere kant van haar baan is verplaatst en meet je de hoek met de ster in vergelijking met een ver verwijderd referentieobject. Als de ster dichtbij is, is de hoek meetbaar en kan de afstand worden berekend.

Je kunt op deze manier alleen echt de afstand tot de dichtstbijzijnde sterren meten, aangezien deze slechts tot ongeveer 100 lichtjaar werkt.

De 20 dichtstbijzijnde sterren

Hier is een lijst van de 20 dichtstbijzijnde zonnestelsels en hun afstand in lichtjaren. Sommige hiervan hebben meerdere sterren, maar ze maken deel uit van hetzelfde systeem.

Alpha Centauri - 4.2
Barnard's Star - 5.9
Wolf 359 - 7.8
Lalande 21185 - 8.3
Sirius - 8.6
Luyten 726-8 - 8.7
Ross 154 - 9.7
Ross 248 - 10.3
Epsilon Eridani - 10.5
Lacaille 9352 - 10.7
Ross 128 - 10.9
EZ Aquarii - 11.3
Procyon - 11.4
61 Cygni - 11,4
Struve 2398 - 11.5
Groombridge 34 - 11.6
Epison Indi - 11.8
Dx Carncri - 11.8
Tau Ceti - 11,9
GJ 106 - 11.9

Volgens gegevens van NASA zijn er binnen 17 lichtjaren van de zon 45 sterren. Er wordt aangenomen dat er maar liefst 200 miljard sterren in ons sterrenstelsel zijn. Sommige zijn zo zwak dat ze bijna niet te detecteren zijn. Misschien zullen wetenschappers met technologische verbeteringen nog dichterbijzijnde sterren vinden.